韩国首都“Seoul”的中文名称2005年1月19日正式从“汉城”改为“首尔”，叫了这么多年的“汉城”，就要从中国的文件中消失了。
表面看来，汉城改名是为了与国际接轨。汉城市李明博市长说：中国人将Washington称为华盛顿、将London称为伦敦、将Moscow称为莫斯科，都是用与这些词的发音接近的汉语来标记的，只有Seoul仍按照古代名称将之称为汉城，这引起了很大的混乱。
这个理由有些牵强。中国中学的地理课本就明确告诉大家：韩国的首都是汉城，但凡有点文化的人都知道这一点。最大的麻烦是在学英文的时候，人们往往难以把Seoul与汉城对应起来，但这也不过是中国人自己的麻烦而已。
汉城改名为首尔，其根在民族主义。其实，类似的“去汉语化”举动在韩国已经进行了多年。在韩国，关于是否保留汉字、保留多少汉字的争端就从来没有断过，最近的一次是2004年12月21日，韩国决定将现行759项法律文本中混用的汉字标记方式全部以韩文取代。“去汉语化”的程度，与韩国实力的提高、与韩国领导人的风格、与韩国不同派别的角力，甚至与中韩关系，都息息相关。
令人担忧的是，汉城的更名，还可能从一个侧面凸显了中国“软实力”的不足。自古以来受中华文化深刻影响的邻国更改了地名，说明中华文化的吸引力在西方文化面前进一步弱化。
我国经济快速发展，实力稳步上升，但在文化方面的软实力提升却远不能与经济实力匹配。东南亚的青少年可以为F4疯狂，可以崇拜香港的电影明星，韩国的电视台也几乎每天都播放港台电视剧，但大陆文化产品在国外的影响力却相对不足。在亚洲，港台文化影响大；在全球范围内，许多人把日本文化当成了东方文化的代表。当年的中国是“上国天朝”，实际上是灿烂的文化和文明具有强大的吸引力。到现在，我们只有先发扬光大自己的传统文化，并图创新，才能真正具备吸引力。
韩国和中国同属东亚文化圈，历史上受中华文化影响很大。然而在当今欧美文明盛行于世、占据主流的情况下，韩国摆脱或减少中国文化的影响、走文化独立的道路，也无可厚非。问题是我们该如何应对。中国的外交工作向来奉行互相尊重、互不干涉内政的政策。一个国家给自己的城市改名，属于“内政”，自然不可干涉；但这个“内政”又要影响到中国的方方面面，涉外机构的文件、旅行社、教育部门等，都要做一系列变动，因而又似乎不是纯粹的“内政”。
对汉城的改名，中国首先应该予以理解：韩国以前曾是中国的属国，但现在两国是平等的伙伴。在理解的基础上，中国也应该支持。中国在执行“以邻为伴、与邻为善”的政策，没必要在一个城市的命名上闹出不愉快的事情。
另外，名字只是一个符号，过分在意，反而是不自信的表现。正如我们没必要让人家把“Chinese”改为“Chinan（英语里面国名加“n”是褒义的称呼该国人，加ese含贬义）”，但可以通过自己的努力让“Chinese”这个词变成褒义，变成令人敬重的一个词。在这方面，黑人应该受到尊重，最初他们被称为“Negro”，“Black”是贬义词，但他们在争取民权的过程中，理直气壮地告诉世人“我就是Black”，久而久之，“Black”成了褒义词，“Negro”反而成了贬义词。
从这个意义上说，汉城改名并不重要，重要的是韩国实力的提升；中国人管“Seoul”叫什么也不重要，重要的是“Seoul”在我们心目中是什么形象。
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