神经元是最知名的脑细胞。现在科学家们认为，人脑有1010～1012个神经元，这么大的数字说明脑细胞是很小的。大脑皮层中一个神经元（图6．3，图6．4）可以和其他神经元有1万以上的联系，脑中突触的总数至少有1012～1014个。
神经元的特点是不能自我繁殖，不能更新。你出生时的神经元和你80岁时的神经元是一样的。神经元不能再生但会死去，但是即使按每天死亡1000个神经元计算，在80岁时总共会失去1 000×365×80即2.95×107个神经元，也仅占神经元总数 1×1010的0.3％。神经系统有大量储备，微小损失对智力不会有什么影响。实际上人的一生中神经元的联系是在增加的，我们的智力是不断发展的而不是退化的。
轴突和树突：一个典型神经元有宽几千分之一厘米的中心细胞体。其主要纤维叫轴突，是纤维中最长的，它把细胞体的信息传递给其他神经元。每个神经元有一个轴突，沿着它的长度分出许多侧枝，各侧枝走向不同。轴突纤维外包有一薄层磷脂，既起绝缘作用，又能保证电冲动的快速传导。轴突的终端很细，分出许多细纤维停在其他神经元的细胞体上，或与树突纤维联系。神经元的树突很像树，一个神经元可以发散数百个树突，每个树突又分出许多细羽状纤维。
轴突传递细胞体的冲动，树突一般是神经元的接受部分。但在脑结构中区别不很清晰。多数树突有数千到数百万的小隆起的树突棘覆盖着。在树突棘上，树突和轴突或同其他细胞的树突相联系。人脑中树突全长约1.61×108米。
脑的一个部位同另一部位的神经元有很大不同，有的神经元有数百个树突，有的只有少数树突。有的纤维长度只有1毫米，有的长达0.6米，从脑伸到脊髓底部。有的与其他神经元有好几万个联系。有的只有一两个联系，但它们的结构基本相同
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