半亩方塘〔方塘：方形的水塘〕一鉴开〔一鉴开：像一面镜子被打开。鉴，镜子。古时候，镜子用镜袱盖上，用时打开。〕，
半亩方塘像一面镜子被打开。
将书比作半亩方塘。书是长方形的，所以说“半亩方塘”。“一鉴开”，以镜子作比，形容方塘极其清澈。
天光云影共徘徊〔天光云影共徘徊：天光和云影一齐映入水塘，不停地晃动。〕。
天光和云影一齐映入水塘，不停地晃动。
写清澈方塘中倒映的美好景致。“天光”“云影”，比喻书中的内容。
问渠〔渠：它，指水塘。〕那〔那：同“哪”，怎么。〕得清如许〔如许：如此，这样。〕，
为〔为：因为。〕有源头活水来。
问那方塘的水怎么会这样清澈，因为有活水从源头不断流来。
前两句写景，后两句议论。一问一答，形象地表达了诗人深切而独特的读书感受，暗含哲理。
这是一首借景喻理的名诗。全诗以方塘作比，形象地表达了一种微妙难言的读书感受。池塘并不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明镜一样，清澈见底，映照着天光云影。这种情景，同一个人在读书中搞通问题、获得新知而大有收益、提高认识时的情形颇为相似。这首诗所表现的读书有悟、有得时的那种灵气流动、思路明畅、精神清新活泼而自得自在的境界，正是作者作为一位大学问家的切身的读书感受。诗中所表达的这种感受虽然仅就读书而言，却寓意深刻，内涵丰富，可以做广泛的理解。特别是“问渠那得清如许，为有源头活水来”两句，借水之清澈，是因为有源头活水不断注入，暗喻人要心灵澄明，就得认真读书，时时补充新知。因此人们常常用来比喻不断学习新知识，才能达到新境界。人们也用这两句诗来赞美一个人的学问或艺术的成就，自有其深厚的渊源。我们也可以从这首诗中得到启发，只有思想永远活跃，以开明宽阔的胸襟，接受种种不同的思想、鲜活的知识，广泛包容，方能才思不断，新水长流。这两句诗已凝缩为常用成语“源头活水”，用以比喻事物发展的源泉和动力。
