今天讲努尔哈赤的继位者，清朝的第二个皇帝，皇太极，皇太极是清朝杰出的政治家和军事家。他35岁登极，在位17年，享年52岁。皇太极的一生可以分作三个时期，就是青少年时期、天聪朝时期，和崇德朝时期，今天我按照皇太极的人生轨迹分作五个题目来讲。
一，少年励志，登上大位。皇太极小时候和女真少年一样，五六岁就练习骑马射箭，七八岁就驰骋山林，弯弓射猎，所以他就练就了强壮的身体，和娴熟的技艺。当时女真人出去打仗的时候，这些孩子们“欢欣雀跃，泣请随行”。通俗地说，哭着、喊着要跟着去打仗。皇太极不仅武艺高强，而且他是文武兼长。他很有幸，他7岁的时候，努尔哈赤主持创制了满文，并且开始推行。所以皇太极是满洲少年当中第一批学习满文的。因为他刻苦学习，后来皇太极是精通满文。他还很有幸，在努尔哈赤的衙门里面，有一位浙江籍的汉人，叫龚正陆，负责汉文文件的起草和机要工作。他向龚正陆学习汉文，所以皇太极小时候，既通满文，又略通汉语。朝鲜有一本书里说，说胡将中，就是努尔哈赤这些子弟将领中，惟独皇太极识字，就是说皇太极既精通满文，又粗通汉语、汉文。这在当时的女真青少年当中，皇太极可以说是佼佼者。不仅如此，皇太极从7岁开始，就管理家务，他父亲把这个事情交给他，史书这样记载，说：“努尔哈赤委以一切家政，不烦指示，即能赞理，巨细悉当”。就是皇太极从7岁开始管理家务，这个话可能有所夸张，但是协助他父亲管理家务应当是事实。努尔哈赤的家庭是很复杂的家庭，皇太极他的母亲和庶母有16位，兄弟16位，姐妹8位，还有内外朝臣。大家知道《红楼梦》里头的王熙凤，管理贾府是非常复杂的，努尔哈赤这个大家庭的管理也是极其复杂的，皇太极在从小参与管理家政的过程当中，他培养了管理的经验。
皇太极从20岁就跟着他父亲出兵打仗，勇敢善战，到24岁的时候他就做了主旗贝勒，就是主管一个旗。25岁的时候，皇太极就位列四大和硕贝勒，地位仅次于大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，所以皇太极在他16个兄弟当中已经是出类拔萃。
一、幼年丧母。皇太极的母亲是叶赫那拉氏，14岁嫁给努尔哈赤，这一年努尔哈赤30岁，生了皇太极之后，皇太极虚岁12岁的时候他母亲病死。这么点儿一个小孩子，失去他母亲的抚养和照顾，是他很不利的一个条件。二、父亲太忙，母亲故去了不能照顾他，父亲可以多关照。但是，努尔哈赤起兵之后，东伐西讨，南征北战，强敌四逼，内外困难，可以说努尔哈赤非常之忙，日理万机，没有时间来很好照顾少年的皇太极。三、外公仇家，皇太极的外公是叶赫贝勒，他的外公死了之后，他的两个舅舅，就是布斋和那林布禄，作为叶赫的贝勒，在讲努尔哈赤的时候，我提过，就是叶赫贝勒布斋和那林布禄纠合了哈达、辉发、乌拉等九部联军进攻努尔哈赤的建州，努尔哈赤当时形势非常之危急。但是，布斋骑着马进攻的时候，马被这个木桩绊倒，他从马上栽下。建州兵正在撤退的时候，一个战士叫武谈，回过身来一个箭步就骑到了布斋的身上，一刀把布斋砍死，布斋的弟弟那林布禄，惊吓落马。有的书说，布斋死了以后，把布斋的尸体劈成两半，一半归还叶赫，另一半留在建州。从此，叶赫和建州结下了不共戴天之仇。皇太极的母亲临死之前，想要见他娘家母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，叶赫贝勒不许，因为两家是仇家，努尔哈赤非常生气，后来打下叶赫之后，努尔哈赤大开杀戒，进行报复。皇太极的外公是仇家，对他继承大位是不利的。四、排行居中。努尔哈赤16个儿子，皇太极排第八。年长有好处，早一点跟他父亲出兵打仗，立下赫赫战功；年幼也有好处，女真有个习俗，就是幼子继承制，皇太极是不长不幼，恰恰居中，这是不利条件。五、没有同胞。他的哥哥代善有同胞，褚英，他的五哥莽古尔泰，有弟弟德格类，还有妹妹莽古济。他的幼弟多尔衮有哥哥阿济格，还有弟弟多铎。皇太极是就自己，同胞兄弟没有，就缺少一个互相支持他一种力量。六、母未封后。就是皇太极的母亲生前的时候，没有做大福晋，也就是说没有做皇后，那么皇太极就不是嫡子，又不是长子，嫡子、长子继承有有利的条件，他不是。那皇太极母亲封为皇后，是他母亲死了之后，皇太极自己做了皇帝才追封他母亲为皇后的。上面我讲了这六个不利条件，都是不利于皇太极继承大位。
努尔哈赤有16儿子，当时位列四大贝勒的，就是大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极，就是争夺大位最有希望的就这四个人。皇太极怎么在这四个兄弟当中，能够突出，夺得了皇位，他就有很多的心智和谋略。大贝勒代善年纪长军功多，为人厚道，但是有问题。就是天命六年，有一个小福晋叫德因泽向努尔哈赤讦告，说是大福晋派人送吃的给代善，代善接受了，而且吃了。又派人给四贝勒皇太极，皇太极接受了，但是没吃，这是一。二、大福晋经常在深夜出了宫苑，含义很深。第三、在宴会和聚会的时候，大福晋盛装艳饰，同大贝勒是眉来眼去，这三件事情不得了，告到努尔哈赤面前，努尔哈赤说派人调查，调查的结果属实。努尔哈赤很为难，修理了大福晋理由是什么，处理大贝勒，代善的理由是什么？家丑不可外扬，这些事情是隐隐约约、说不清道不明。努尔哈赤想了一个办法，以大福晋私藏金银财宝为名，就把大福晋给修理了，这件事情既修理了大福晋，代善又受到了重大的打击，威信大降。
还有一件事情，代善他的前妻的儿子，跟后妻关系不好，代善就要杀了他这个儿子，叫硕讬。努尔哈赤不同意，反复地调查，调查清楚了就是代善的这个后妻中间挑拨，很不高兴，代善为了讨好他父亲，就把他的后妻杀了。努尔哈赤说，说你要杀死你亲生的儿子，你还杀死你的后妻，这种人怎么可以做国君呢？这两件事情代善威信下降，就没有条件也没有资格来争夺大位。二贝勒阿敏，阿敏是努尔哈赤的侄子，舒尔哈齐的儿子，舒尔哈齐有了问题，努尔哈赤把他圈起来，后来忧愤而死，这个事情和阿敏也还有关系。努尔哈赤宽大，没有处理阿敏。他后来做了第二大贝勒，阿敏又和富察氏有关系，底下我还讲到富察氏，既是侄子又有问题，也没有资格来争夺这个大位。三大贝勒莽古尔泰，莽古尔泰他母亲犯了罪，莽古尔泰亲手把他母亲富察氏杀了，莽古尔泰这种行为，他做一个统兵大将，勇敢、坚强是可以的，但是做一个国君是不可以的。这样四个大的贝勒代善、阿敏、莽古尔泰都失去了争夺大位的资格和条件，就剩了皇太极了。
皇太极下面还有弟弟，就是多尔衮和多铎。他父亲临终的那年，多尔衮15岁，多铎13岁。女真有幼子继承的这种传统，他们的母亲就是阿巴亥，大妃阿巴亥。皇太极和其他几个贝勒商量了之后，就趁着努尔哈赤刚死的时候，说先父有遗言，要大妃殉葬。大妃不同意，说我还有孩子呢，我有三个儿子，那两个都很小，皇太极说这是父亲的遗言，在这种情况下，大妃阿巴亥，就自缢而死，也有说用弓弦勒死的。大妃一死，她的儿子多尔衮才15岁，那个儿子多铎才13岁，失去母亲的支持也不可能同皇太极争夺大位。这样努尔哈赤死了之后，代善的儿子叫岳托和萨哈廉找到代善跟他父亲说：四大贝勒，就是皇太极才德冠世，深得先帝之心，众皆悦服，当速继大位。代善表态：是吾心也。我也赞成，在家商量，第二天开诸贝勒会议，因为努尔哈赤规定，新的大汗要贝勒会议讨论选举，还可以罢免。这样在贝勒会议上代善首先提出来，说经过商量了，由皇太极来继承大位，大贝勒提出来之后，二贝勒阿敏三贝勒莽古尔泰等等也都赞成，这样皇太极就在努尔哈赤之后继承了大位，这是要讲的第一个问题。
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