一等亮
恒星的亮度和它的温度有着密切的关系。用肉眼我们就能区分出恒星间的不同亮度，古代人类按照这种光亮程度的不同，将星光分为6个等级。1等星最亮，而6等星最暗。每等星间亮度相差2.25倍，1等星和6等星间在实际亮度上相差100倍。
你见过探照灯吗？它有人那么高，它那强烈的圆柱形的光束可以照射到数公里之外，把在夜空中飞行的飞机照得一清二楚，真是亮得耀眼。你也一定见过夜晚在树丛中飞舞的萤火虫，在它的尾部有一个小小的光点，弱到只能照亮它自己，可说是暗淡得很。探照灯和萤火虫，一个亮，一个暗，两者所发出的光度相差真是太大了。然而在恒星世界里，不同恒星光度差别之大，比起它们来，实在有过之而无不及。你们相信吗？请往下看，你们就会自己得出结论来。
望远镜发明以后，通过望远镜，人们看到了许多肉眼所见不到的微暗星晶，而且其亮度间的差别可区分得更加细致。于是人们发明仪器来测量星星的亮度，并将亮度的等级划分扩大到小数和负数的范围。按照这种等级划分，满月时月亮的亮度为—12.6等星，晴天的太阳为—26.8等星。除了太阳外，天空中最亮的星光是天狼星，它是—1.6等星。太阳和天狼星比较，虽然它们之间只相差25.2个等能，但实际上它们之间的亮并相差120亿倍。天文家用现代望远镜能看到的最暗的星是20等星，若用拍照的方法则可看到23等星。
上述的亮和星等是不计星体远近的，这是我们在地球上了望恒星时所表现的亮度，所以叫视星等。但实际上，有些看来极亮的星未必是发光很强的，只是由于它离我很近的缘故。同样有些看来很暗的星却可能是发光很强的星，只是由于它们距离我们很远造成的。这样的道理，我们在日常生活中也常见到的。例如晚上，当我们在一个城市的大街上漫步时，可以看到由近及远的一盏盏街灯。看起来，近灯比远灯亮。能否说近灯真的比远灯亮呢？当然不能。实际上它们的亮度是一样的，之所以看起来亮度不同，仅仅是因为距离不同而已。因此天文学家为了比较星体本身发出的光度，便假定把全部星星都放在一个同等的距离（3.26光年）上，从而定出它们本身光度和绝对星等。按绝对星等来计算，太阳只是一颗肉眼刚可见到的微弱星星，它属于4.8绝对星等。而天狼星却属于1.3绝对星等，所以它的本身光度比太阳大25倍。
天空中有一些恒星的本身光度可以比太阳大数十万倍。当把太阳和参宿七放在上述同一距离上，太阳看起来相当于一个5等星，原来貌不出众的参宿七却要比太阳亮5万多倍。这不算什么，天空里还有比太阳光度大50～100万倍的星，如剑鱼座中的S星及天蝎座中的Gl星。但另一方面，天空中最暗恒星的本身光度却只有太阳的550万分之一（绝对星等为19.2），如果把它放在太阳的位置上，那么它也不会比满月亮多少。可见天空中，本身光度最高和最暗的星差别是多么悬殊啊！说它们是探照灯和萤火虫还真挺贴切的。
