嘉年华早在欧洲是一个传统的节日。嘉年华的前身是欧美狂欢节，最早起源于古埃及，后来成为古罗马农神节的庆祝活动。
嘉年华是英文单词Carnival的中文译音，这个美丽的中文名字源于《圣经》中的一个故事：有一个魔鬼把耶稣困在旷野里，40天没有给耶稣吃东西，耶稣虽然饥饿，却没有接受魔鬼的诱惑。后来，为了纪念耶稣在这40天中的荒野禁食，信徒们就把每年复活节前的40天时间作为自己斋戒及忏悔的日子，这40天中，人们不能食肉，娱乐，生活肃穆沉闷，所以在斋期开始前的一周或半周内，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐，而嘉年华最初的含义就是“告别肉食”。如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律，但传统的狂欢活动却保留了下来，成为人们一个重要节日。
嘉年华是香港人对狂欢节的意译，并且，在香港的文化中对狂欢节作了本地化，形成了“嘉年华”。
英语 Carnival 的最初译名是“狂欢节”，Carnival 的发音，很难恰如其分地用汉语表达，所以使用了“狂欢节”这个意译，比较直观好理解。后来狂欢节传到香港，香港人将它改译为“嘉年华”。这个译名，是懂外文又深谙中文的知识分子的杰作，有兼顾音和义的双关之妙，遗憾的是，它不能确切表达Carnival 的狂欢之义。“嘉年华”无论听起来或看起来都显得优雅文气，与Carnival 的热烈、狂放气氛不符。事实也如此，在香港长期举行下来的 Carnival ，业已变得比较文雅温和，与巴西式狂欢的Carnival 殊途异趣、大不相同了。
嘉年华的起源
“嘉年华”音译自英文“Carnival”，是起源于欧洲的一种民间狂欢活动，最早可以追溯到1294年的威尼斯。多年以来，“嘉年华”逐渐从一个传统的节日，到今天成为包括大型游乐设施在内，辅以各种文化艺术活动形式的公众娱乐盛会。全世界各地有着花样繁多的嘉年华会，并成为很多城市的标志。
其实，中国媒体经常提到的世界各地狂欢节，比如著名的巴西圣保罗狂欢节、威尼斯狂欢节、牙买加狂欢节，英文都是：Saint
Paul Winter Carnival, Carnival Venice, Jamaica Carnival。
资料2:环球嘉年华
环球嘉年华是世界知名的娱乐品牌，是与迪斯尼主题公园、环球影城并驾齐驱的世界三大娱乐主题之一，但它的运营形式很独特。
环球嘉年华的场地一般是向当地政府租借使用，活动时间大致在一个月到两个月之间。另外，环球嘉年华中的大型游艺机也是向欧洲各大家族租借，以保证其机械的更新换代和安全性能。
作为世界最大型的巡回移动式游乐场，环球嘉年华已经游历了法国巴黎、英国伦敦、马来西亚吉隆坡、新加坡、阿联酋迪拜、中国香港等诸多城市，受到各地的热烈欢迎。这次上海“环球嘉年华”从瑞典、英国、德国、意大利等国，用200多个集装箱运输了世界顶级的游乐机；负责安装、操作和维护的外籍员工170多人，分别来自13个国家和地区。
资料3:环球嘉年华的理念
环球嘉年华经营模式的特点就是：巡回性、多元性、自主性、互动性。环球嘉年华场内所有的灯光，音乐和设备的运转，都在努力为游人创造一种积极互动的环境，希望游人投身于这个营造出来的欢乐气氛中，尽情享受一切。
