显卡又称显示器适配卡，现在的显卡都是3D图形加速卡。它是是连接主机与显示器的接口卡。其作用是将主机的输出信息转换成字符、图形和颜色等信息，传送到显示器上显示。显示卡插在主板的ISA、PCI、AGP扩展插槽中，ISA显示卡现已基本淘汰。现在也有一些主板是集成显卡的。
每一块显示卡基本上都是由“显示主芯片”，“显示缓存”（简称显存），“BIOS”，数字模拟转换器（RAMDAC），“显卡的接口”以及卡上的电容、电阻等组成。多功能显卡还配备了视频输出以及输入，供特殊需要。随着技术的发展，目前大多数显卡都将RAMDAC集成到了主芯片了。
显示主芯片顾名思义，显示主芯片自然是显示卡的核心，如nVIDIA公司的TNT2、GeForce2、GeForce MX以及现在刚出现市场不久的GeForce 4。它们的主要任务就是处理系统输入的视频信息并将其进行构建、渲染等工作。显示主芯片的性能直接决定这显示卡性能的高低，不同的显示芯片，不论从内部结构还是其性能，都存在着差异，而其价格差别也很大。一般来说，越贵的显卡，性能自然越好。关于显示主芯片的介绍，我们将在第三节中详细介绍。
显存
显示卡的主芯片在整个显示卡中的地位固然重要，但显存的大小与好坏也直接关系着显示卡的性能高低。目前的显存主要是有这么几种：
SGRAM (Synchronous Graphics RAM )
SGRAM是一种较新的显存，且它是专门为显示卡设计的，它改进了过去显存的传输率低的缺点，使显示卡性能的提高成为可能。但由于其设计制造成本昂贵，在原先的普通显卡种较少见，不过今年来，随着制作工艺的成熟，其制造成本已经降低了许多，如今的显示卡有许多都采用了SGRAM作为显存。SGRAM的最大优势在于其支持显存的块操作，在支持块操作的软件或游戏中，其性能优势较SDRAM很明显，但在普通的应用中，其性能由可能还不如价格较它低许多的SDRAM。不过SGRAM的超频能力很好，适合超频需要的显示卡。
SDRAM (Synchronous DRAM)
SDRAM是现在应用最广的显存，几乎市场上的显卡使用的都是SDRAM显存。SDRAM与早期产品的设计思路完全不同，它可以在一个时钟周期内进行数据的读写，从而节省了等待时间。SDRAM现在已经成为显存市场上的主导产品，这主要是因为其低廉的价格和较佳的性能。
