在有限责任公司里边，最高级别的阶层是董事会，这是由大股东组成 的，董事会的头目，叫做董事长
董事会根据公司的运作需要，可以聘请专业人员来做总裁或者总经理（也可以由董事会成员兼任，也就是董事长兼总经理·～呵呵），而首席执行官（CEO就是首席执行官），主要责任是完成董事会的决策和公司的既定发展目标，并不是公司的最高层，只是公司的高层管理着
打个比方，董事会就象人民代表大会常务委员会，而董事长就是主席，总裁相当于国务院总理，接受人民代表大会管理监督，而CEO就相当于副总理或总理，有着很多的实际权利，但是都是董事会授权的··
CEO(Chief Executive Officer)，即首席执行官，是美国人在20世纪60年代进行公司治理结构改革创新时的产物。 由于市场风云变幻，决策的速度和执行的力度比以往任何时候都更加重要。传统的“董事会决策、经理层执行”的公司体制已经难以满足决策的需要。而且，决策层和执行层之间存在的信息传递时滞和沟通障碍、决策成本的增加，已经严重影响经理层对企业重大决策的快速反应和执行能力。而解决这一问题的首要一点，就是让经理人拥有更多自主决策的权力，让经理人更多为自己的决策奋斗、对自己的行为负责。CEO就是这种变革的产物。CEO在某种意义上代表着将原来董事会手中的一些决策权过渡到经营层手中。
CEO与总经理，形式上都是企业的“一把手”，CEO既是行政一把手，又是股东权益代言人————大多数情况下，CEO是作为董事会成员出现的，总经理则不一定是董事会成员。从这个意义上讲，CEO代表着企业，并对企业经营负责。
由于国外没有类似的上级主管和来自四面八方的牵制，CEO的权威比国内的总经理们更绝对，但他们绝不会像总经理那样过多介入公司的具体事务。CEO作出总体决策后，具体执行权力就会下放。所以有人说，CEO就像我国50%的董事长加上50%的总经理。
一般来讲，CEO的主要职责有三方面：①对公司所有重大事务和人事任免进行决策，决策后，权力就下放给具体主管，CEO具体干预的较少；②营造一种促使员工愿意为公司服务的企业文化；③把公司的整体形象推销出去。
