智齿是指人口腔内最里面的第三磨牙。因为第三磨牙在20岁左右萌出，人的智力发育正好在此时成熟，故称智齿。
古代人类是依靠生食粗糙的野生植物及动物肉而生存的，因此需要有32颗牙齿和硕大的颌骨，后来经过几百万年的演变，随着生物的进化，社会的进步，食物也日趋精细，人的牙齿变得圆钝，颌骨也退化变小，这时仍要排列32颗牙齿，自然就会拥挤。
现代人有的已经不长智齿，只长28颗牙(门牙8颗，尖牙4颗，前磨牙8颗，磨牙8颗)。但还有部分人仍会长智齿，由于智齿是在28颗牙萌出数年之后才开始长，所以常常就没有它们的位置，造成萌出困难，导致智齿阻生，故萌出时常疼痛难忍，局部红肿发炎，医学上称之为智齿冠周炎，轻者局部疼痛，面部肿胀；重者局部出现脓肿，张口受限，进食困难，全身发热，甚至并发颌骨骨髓炎。
那么，是否应该拔除智齿呢？
智齿的拔除或保留是根据智齿阻生的程度、方位(近中、远中、颊向、舌向位等)和它有无咀嚼功能、是否经常发炎等情况来决定的。发生下列情况和并发症的智齿应予拔除：
1.没有咀嚼功能，且经常咬破颊黏膜的颊向位阻生智齿，有可能成为导致颊黏膜癌前病变的病灶牙，应早期拔除。
2.经常并发急、慢性冠周炎的低位垂直阻生牙，影响健康者，应予拔除。
3.近中倾斜阻生智齿，虽暂无症状，但根据观察发现，有45%的与阻生智齿相邻的第二磨牙的远中邻面牙颈部，被此类阻生牙顶成龋齿。为了保护有重要咀嚼功能的第二磨牙，主张早期拔除此类阻生牙。
对于其他牙位正常、有咀嚼功能的智齿，或虽阻生无功能，但无不适、发炎、龋坏等并发症者，一般都可以保留。
