最早的元宝是唐朝安史之乱中史思明在洛阳铸的"得壹元宝"和“顺天元宝”。
元宝
“元宝”这一名称最早是用于唐肃宗时史思明在洛阳铸的"得壹元宝"和“顺天元宝”。顺天元宝是由得壹元宝改制的。这两种钱可以说是一种占领货币。 （图：龙凤元宝）
大历年间曾铸有大历元宝，制作不精。当时钱价很低，铜价却很高。因此官铸也不精良。以后还有天福元宝、淳化元宝、圣宋元宝、宣和元宝、靖康元宝等。
【元宝的真貌】
“财神到，财神到，财神到我家大门口……”当您迎接财神时，是否注意财神手上拿著的元宝呢？所谓的元宝，两边高耸中间凸出一块的样子，就是古时通行的货币吗？我们常在红包纸上看到的元宝，就是古人用的银两吗？电视上看到的元宝道具，就是真的元宝吗？
揭开元宝的面纱，它起源於唐朝，在唐朝建中初期（780~783）就有使用白银支付大宗马钱（支付买马的大笔数额款项）的记录；从出土的宝物中也证实：唐代已有银制的“饼”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“银铤”。
把“银铤”称为“元宝”始於元朝，元朝至元三年以平淮库（当时国家银库）的白银熔铸成“锭”，凡重量达50两者，名曰：“元宝”，也就是“元朝之宝”的意思。
其实，古代真正的元宝并不是我们今天所看到的样子。真正的元宝中间部份并没有凸出来的形状，颜色也不是金黄色而是银色。它演变成今日的样子，或许是基於它原本的形状有点像棺材，深为人们所避忌。另一方面，为了让元宝的造形美观，颜色更亮丽，因而成为今天元宝的模样。
所以，每当我们烧“元宝”遥祭先人时，他们是否认得它，又是否懂得使用它呢？
