科学家有望揭开千古谜团:究竟人为什么会打嗝?
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科学时报
每个人都会打嗝，人们常常因为不合时宜的打嗝而烦恼不已。究竟人为什么会打嗝，这个问题已经困扰了人们几千年了。但是现在，据来自《新科学家》的消息，一个国际性研究小组有望揭开这一千古谜团。
打嗝是由于呼吸肌的突然收缩造成的。在肌肉开始运动后，紧接着声门就关闭了气管，从而产生了打嗝声。令人惊奇的是，超声扫描显示婴儿在子宫内发育到两个月时就会打嗝，比其呼吸活动的出现要早。
这说明成人出现的打嗝仅仅是某些原始反射的残留表现；在这种脑反射偶然被触发时就会引起打嗝。然而胚胎期打嗝的意义目前仍然不清楚。有一种理论认为打嗝是胎儿的呼吸肌为出生后的呼吸所作的运动准备，而另一种观点则认为打嗝是为了防止羊水进入胎儿肺部。
上述理论均未能解释清楚打嗝的所有特点。巴黎帕提－榭帕泰瑞医院的柯里斯蒂·斯乔认为如果打嗝仅仅是为了防止羊水进入胎儿肺部的话，那么其所产生的声门的关闭应该与负责呼出的肌肉收缩相关，就像咳嗽一样，而不应该是与负责吸气的肌肉相关。
但是在有一类动物中这些特定肌肉的收缩和声门的关闭有一个明显的目的：进行原始的空气呼吸。这一类动物仍然保留有鳃，例如肺鱼、雀鳝和许多两栖类。这些动物通过挤压口腔而将水推动流过其鳃，与此同时它们将声门关闭以防止水进入肺部。
一支由斯乔领导的研究队伍推测在这些人类早期始祖中存在的控制鳃呼吸的脑反射在进化过程中一直被保留下来。这些研究人员认为人类的打嗝与动物（如蝌蚪）的鳃呼吸有许多相似之处。例如，在肺膨胀时这两者都会被空气或水中的高二氧化碳浓度所抑制。但是为什么我们在祖先登上陆地370万年后仍然在打嗝呢？
如果该组研究人员是对的，出生前的打嗝就是吮吸动作的早期发展阶段，就像在会走路之前要先爬一样。斯乔认为控制鳃和声门活动的反射之所以会在进化过程中被保留下来，是因为它是更复杂的活动例如哺乳动物的吮吸动作等的反射模式的基础。他说：“打嗝也许是为了维持这一有用的反射模式。”
他指出吮吸时的运动频率与打嗝非常相似，而且声门也要关闭以防止液体进入肺部。
宾夕法尼亚大学的呼吸神经学专家阿兰·帕克认为它可能是个合理的解释，“但是它需要确实的证据。”
斯乔认为证明上述理论的关键是对控制打嗝和吮吸的神经元进行研究。他说，如果该理论正确的话，在吮吸时活动的大多数神经细胞在打嗝时也应该处于活动状态。
结果如何，我们将拭目以待。 (边 心)
编辑 陈群
