百年回眸，一个半世纪前问世于欧洲的世博会，已被视为是展示经济和社会成就、展示综合国力的舞台。今天，逐渐富强起来的中国已成为国际展览局的成员国，中国人民渴望在世博会的历史上写下浓墨重彩的一页。
上溯到公元1851年，在欧洲的泰晤士河畔，出现了一座令人炫目的水晶宫——当时的英国人耗用了4500吨钢材、30万块玻璃，在伦敦海德公园建成一座晶莹剔透的建筑物。当年5月1日，英国在水晶宫里举办了第一届世博会，当时有十多个国家赴会，展出了汽车发动机、水力印刷机、纺织机械等一批新产品，拉开了博览会的序幕。
此后，在法国的巴黎、在美国的旧金山、在比利时的布鲁塞尔、在日本的大阪、在德国的汉诺威……都留下了世博会的精彩之笔。贝尔电话、科利斯蒸汽机、爱迪生电灯、莱特飞机等一大批凝聚着人类科技创新的“智慧结晶”，都曾在历届世博会上大出风头。由此，有着150多年历史的世博会一直被视为聚天下精华为一堂的“综合性博览会”。
对于一个多世纪以前的世博会，中国人并非是一片空白。钩沉史海，人们发现：早在1851年，原籍广东的上海商人徐德琼就出现在第一届世博会上，并以他经营的中国特产“荣记湖丝”夺得了金奖、银奖。1867年，王韬远涉重洋，参加了当时在法国巴黎举行的世博会，目睹着西方工业文明所带来的种种新发明，他不禁惊叹：世界博览会好比一场赛奇会、炫奇会，真令人大开眼界！
作为泱泱大国，中国不能徘徊于世界博览会大门之外。1876年，当时的清朝政府第一次派出代表团参加了在美国费城举行的世博会。在1915年巴拿马世博会上，中国美酒令洋人陶醉——贵州茅台酒、烟台张裕葡萄酒双双获奖，茅台被评为世界第二名酒，张裕葡萄酒从此被更名为“金奖白兰地”！
一个多世纪以后，驶入了改革 开放快车道的中国，再次成为世界博览会上的明星。1982年，中国参加了在美国举行的诺克维斯克世博会，并在以后举行的十多次各类世博会上崭露头角。一个开放中的中国、一个发展中的中国，给全世界留下了崭新的印象——中国就像一艘劈波斩浪的巨轮拉响汽笛、开足马力，在不断发展的航道上加速向前！1993年，国际展览局接纳中国为第46个成员国，因为世界博览业不能缺少中国这样一个持续发展中的大国，同样中国更需要在世界经济、文化和科技舞台上长袖善舞。
1997年春天，解放日报、新民晚报记者联袂出访比利时，在首都布鲁塞尔市一个巨大的原子结构模型塔前拍照留念，这个模型塔是1958年在此举行世界博览会的标志性建筑。在按动快门的一刹那，来自黄浦江畔的中国记者脑海里不禁闪现问号：世博会何时能在中国举行、由上海承办？这一问号一直萦绕在上海记者的心头。因为举办世博会，既是综合国力不断增强的象征，又是城市面貌日新月异的体现。
雄踞世界东方的中国作为发展中的大国，将申办世博会视为推动经济与社会同步发展的“引擎”。中国不仅有能力申办世博会，而且有条件使世博会成为拉动中国经济与社会发展的杠杆之一。
历史走到了又一个世纪之交、千年更替的时刻。
1999年，在中国昆明举办的世界园艺博览会取得了巨大成功。上海市政府适时提出了承办2010年世界博览会的申请。上海人民的这一心愿得到了中国政府的鼎力支持，国务院办公会议同意申办2010年上海世博会。在我国政府向国际展览局递交申博报告的时候，江泽民主席、朱镕基总理亲笔签署了支持信。我国成立了2010年上海世博会申办委员会，国务委员吴仪任主任委员，她说：“举办2010年上海世博会，是13亿中国人民共同的心愿。中国政府将不懈努力，支持上海承办世博会。同样，中国政府将竭尽全力，为世界奉献一个完美的令人难忘的世界博览会。”
中国政府一言九鼎的声音，上海人民期盼已久的心愿，在国际社会引起了强烈反响，五大洲纷纷聚焦中国首都、聚焦黄浦江畔。而从提出申请的那一天起，直接承担申办任务的上海就紧锣密鼓地开展了各项申办工作，来自各部门的精兵强将聚集到申博的大旗下。市委书记黄菊等市领导十分关心申博工作，多次就此作出重要指示。
