灌木或小乔木，高达7米；树皮光滑；幼枝4棱，稍成翅状。叶互生或对生，近无柄，椭圆形、倒卵形或长椭圆形，顶端尖或钝，基部阔楔形或圆形，光滑无毛或沿主脉上有毛。圆锥花序顶生，长4—20厘米；花萼6裂，裂片卵形，外面平滑无棱；花瓣6，红色或粉红色，边缘皱缩，基部有爪；雄蕊多数，外侧6枚花丝较长。蒴果椭圆状球形，长9—13毫米，宽8—11毫米。花期6—9月。
原产亚洲热带地区；我国广东、广西、湖南、湖北、福建、江西、浙江、河南、河北、山东、安徽、陕西、四川、云南、贵州及吉林均有生长和栽培。
花色鲜艳美丽，为庭园中夏、秋季花期校长的观赏植物；木材坚硬、耐腐，可作农具、家具、建筑等用；树皮、叶及花为强泻剂；根和树皮煎剂，可治咯血、吐血、便血。
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