受季风气候的影响,我国降水分布不均匀,导致我国水资源的季节分配和地区分布也不均匀
人多水少，水资源时空分布不均是我国水资源的主要特点。尽管我国多年平均水资源总量为2.8万亿立方米，居世界第六位，但人均水资源占有量仅为2185立方米，不足世界平均水平的1/3，其中黄河、淮河、海河等流域人均占有量更低。水资源的时间分布极不均衡，大部分地区每年汛期4个月的降水量占全年的60％～80％，容易形成春旱夏涝。水资源的空间分布也很不均衡，与我国人口、土地、经济布局不相匹配，北方地区人口占47％、耕地占65％、GDP占45％，但水资源仅占19％。
上述特点决定了我国的经济社会发展与水资源之间要相互适应、相互协调。总体来看，经过多年坚持不懈的努力，我国水利事业取得了巨大成就，有效地应对了洪涝干旱等灾害，基本满足了经济社会发展用水需求，为促进国民经济平稳较快发展，确保人民群众生命财产安全，促进粮食稳定增产和农民持续增收，以及生态和环境建设提供了有力保障。
也要看到，我国水资源短缺、洪涝灾害、水污染和水土流失等水问题仍然相当严重，并呈现出三个明显特征：
一是水资源短缺与用水浪费并存。正常年份全国每年缺水量近400亿立方米，北方地区尤甚。全国农村有3.2亿人饮水安全没有保障，占农村总人口的34%。同时，我国许多地方用水结构不合理，浪费严重，用水效率低，效益较差。2004年我国万元GDP用水量约为世界平均水平的4倍，是美国等先进国家的8倍。全国灌溉水有效利用系数仅为0.45左右，万元工业增加值用水量为196立方米，工业用水重复利用率约为60%～65%，与国际上用水先进水平相比差距较大。一些水资源紧缺的地区盲目发展高耗水、高污染产业，大部分地区农业生产仍然采取传统的大水漫灌方式。
二是防洪能力总体提高与洪水风险不断加大并存。我国已初步建立了大江大河综合防洪减灾体系，主要江河具备了防御上世纪50年代以来最大洪水的能力。但是，人水争地矛盾突出，洪水高风险区域与人口高密度区域、经济财富集中区域相互重合，洪涝灾害每年仍然造成大量人员伤亡和财产损失。
三是与水相关的生态和环境状况局部好转，但整体形势严峻的状况依然没有改变。全国污水排放总量仍在上升，流经城市的河段普遍受到污染，水土流失量大面广的问题仍然突出，地下水超采严重，有的地方河道断流、湖泊干涸、湿地萎缩、绿洲消失、荒漠化发展。
存在这些突出问题，有自然的原因，也有人为的因素。特殊的地理位置、复杂的气候条件，这些都是自然的原因，是短期内难以改变的客观存在。但要看到，粗放的经济增长方式、不合理的人类活动等人为因素则是更为主要的原因。这表明，在我国经济社会发展过程中，人与自然的关系存在着不和谐的因素，而这种不和谐，往往会影响人与人的关系、人与社会的关系。
