汤剂是中药最古老也最常用的一种服法。古人对煎药的器具、火候、方法等，早就有了论述。如《医学源流论》中就说道：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”用中药治病无论是用单味药，还是用多味药配成的方剂，都需要进行一定的煎制，加水、酒或其他药液做成汤剂后，才能服用，因此汤剂的煎法是很有讲究的，它对药物的疗效有很大的决定作用。
煎汤药的程序虽然简单，但其中包含的学问可大了，那么，怎么样煎才能有效的发挥药物的作用呢?我们先从煎药的容器说起吧。很多人都知道煎中药要用砂锅，而不能用铜、铝、铁等金属做的锅，这是为什么呢？
用陶瓷砂锅煎药是因为它的性质稳定，不容易与药物起化学反应，另外，它传热慢、受热匀，不容易糊锅，而且价格便宜，所以选用陶瓷制的砂锅、瓦罐是最方便实用的。如果没有砂锅和瓦罐，也可以用不锈钢、搪瓷制品或玻璃器皿代替。但是不能用铜、铝、铁等金属容器，因为金属容器的化学性质不稳定，容易发生化学发应，影响药效甚至产生毒副作用。患者服用后有可能出现恶心、呕吐等现象，加重病情。
水是煎中药时最重要的因素之一。通常只要是干净的水就行，井水、自来水都可以。但加水的量就很重要，不同药剂的加水量是不大一样的，水少了，可能不足以煎煮出药物中的有效成分，而如果水多了，不但耽误时间，还会使汤液的浓度降低，同样会影响疗效，那么一剂汤药在煎制前加多少水才最好呢？
煎煮中药的水量是根据药物的性能、具体服用要求、药物的大小以及药味的多少来定的。首先，在煎药前要用冷水充分浸泡20～30分钟，使药物完全被水渗透，便于有效成分的溶解，然后再加水煎煮。加水量通常为药物的5～10倍。或者加到高出药面2～3厘米左右就可以了。如果医生有具体的要求，应遵医嘱。
煮汤药的时候长短也会直接影响药物的质量，那么一剂汤药一般要煮多长时间最好？由于药物的质地不同，煎药的方法、程序也各有不同，比如说有些药要先煎后下，有些要另煎等等，这样做起来虽然是很讲究，但比较繁琐，如果不这样做会不会影响药物质量和它的治疗效果呢？
煎药时间要根据药物的性质来定。通常头遍煎时，应在中药煮开后再熬20分钟左右为好，二遍煎的时间可以稍微短一些。但也要视具体药物不同而有所差异。比如一些解表药的煎煮时间就应该短一些，因为解表药大部分用的是植物的茎和叶的部分，质地疏松，吸水量大，所以煎的时间可以短一些。芳香类的药物象藿香、佩兰、薄荷和一些鲜用的药物，由于挥发性较大，质地柔软，久煎容易丧失过多的有效成分，所以煎煮时间也要短，通常在其他药物快要煎好时再下，闻到药香味就可以了。而一些矿物类、贝壳类或动物类的药物，象生石膏，磁石，还有象生牡蛎、生石决明这些药，由于质地比较坚硬，就需要先煎20分钟左右，再下其他的药物同煎。另外，还有一些需要包煎的药物，比如种子类体积较小的、粉末状的、粘性的、容易烧焦的药物，或带毛刺，容易刺激嗓子或消化道的药物等，就应该用纱布包好之后再煎煮。
汤药的头煎和二煎是什么意思呢？
中药的有效成分的溶出是治病的关键，所以人们都认为中药还是煎两遍好，头一遍就叫“头煎”，第二遍叫“二煎”。这样可以使药物之间充分作用，有效成分溶出彻底，增强疗效。通常把这两次煎出的药汤混在一起服用，总量大约300～500毫升，对于服中药困难的患者，可以少量多次的分服，或者是浓缩给药。但是有些药，象解表类的就不能浓缩给药，而应煎多少服多少。
煎中药的火力按大小有文火、武火之分，文火就是小火，武火就是大火、旺火，那么什么时候用文火，什么时候用武火呢？
武火的火焰大，力道猛烈，可以使温度急速的上升，使药液很快的沸腾，但也容易烧焦；而文火的火焰较小，力道比较温和。所以煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢的煎。
把中药煎好可不是件容易的事情，看了以上的介绍之后对您是不是有一点帮助呢。最后让我们一起来做一下总结吧。
煎煮中药应注意：
1．禁用铜、铁、铝等金属容器，以免影响药效。
2．加水量要适当，煎之前要浸泡，时间视具体情况而定。
3．注意特殊中药的煎煮方法，保证疗效。
4．变质或煎糊的中药切勿再服，以免中毒。
5．注意服药时间和方法，谨遵医嘱。
