日本基本国情
国旗、国歌
根据 1999年8月日本国会通过的《国旗·国歌法》，日本的国旗为日章旗，国歌为《君之代》歌。日章旗又叫做《日之丸》旗，俗称为太阳旗。旗的正中的红圆形代表太阳。国旗的标准尺寸宽与长之比为2:3，日徽图案直径为宽度的3/5。国歌《君之代》又被译成为《君主御世》，歌词本是收录在《古今和歌集》中的和歌，作者不明。乐谱为明治时代宫内省的乐师林广守所作。歌词大意是：“君主御世，千秋万代永存，犹如小石成岩，岩上生苔，永无止境”，即赞颂天皇是万世一系的君主。
附 :日本国旗与国歌
（一 ）自然地理
1. 地理位置
日本位于亚洲东北部，是西太平洋中的一个岛国。其领土同我国大陆最近处仅相隔 400 余海里，同台湾岛更仅相隔 100 多海里，因而被称作我国的“一衣带水”的邻国。
国土总面积约为 37 万 7847 平方公里（其中，可居住面积 11 万 2884 平方公里），居世界第 60 位（ 1993 年）。但如果仅就发达国家来看，其面积仅小于美国（约 937 万平方公里）和法国（约 55 万平方公里），而比英国、德国、意大利等国都大。
日本与周边国家之间至今还存在着一些领土争端：与俄国之间存在着关于齿舞、色丹、国后、择捉等岛屿归属权的“北方领土”问题；与韩国之间存在着“竹岛”（韩国称作“独岛”）问题；与我国之间存在着“钓鱼岛”等岛屿的归属争议问题。
2. 行政区划
日本的行政区划由都道府县和市区町村两个层次组成。
（ 1 ）都道府县
所谓都道府县，实际是日本 47 个省级地方政府的统称，其中“都”指东京都，“道”指北海道，“府”指京都府、大阪府，“县”指余下的 43 个县。它们之间目前在法律地位、政治体制、行政权限上没有多大区别，其名称上的差别基本上是由于历史上的原因形成的。
表 1 各都道府县的人口、面积和政府驻地
都道府县名称
人口（千人， 1995 年， )
面积 ( 平方公里 )
政府驻地
都道府县名称
人口（千人， 1995 年）
面积 ( 平方公里 )
政府驻地
北海道
青森县
岩手县
宫城县
秋田县
山形县
福岛县
茨城县
栃木县
群马县
崎玉县
千叶县
东京都
神奈川县
新潟县
富山县
石川县
福井县
山梨县
长野县
歧阜县
静冈县
爱知县
三重县
5，692
1，482
1，420
1，329
1，214
1，257
2，134
2，956
1，984
2，004
6，759
5，798
11，774
8，246
2，488
1，123
1，180
827
882
2，194
2，100
3，738
6，868
1，841
83，452
9，234
15，278
6，861
11，434
7，394
13，782
6，094
6，408
6，363
3，767
4，996
2，102
2，415
10，939
2，802
4，185
4，189
4，201
12，598
10，209
7，328
5，116
5，761
札幌市
青森市
盛冈市
仙台市
秋田市
山形市
福岛市
水户市
宇都宫市
前桥市
浦和市
千叶市
新宿区
横滨市
新潟市
富山市
金泽市
福井市
甲府市
长野市
歧阜市
静冈市
名古屋市
津市
滋贺县
京都府
大阪府
兵库县
奈良县
和歌山县
鸟取县
岛根县
冈山县
广岛县
山口县
德岛县
香川县
爱媛县
高知县
福冈县
佐贺县
长崎县
熊本县
大分县
宫崎县
鹿儿岛县
冲绳县
1，287
2，630
8，797
5，402
1，431
1，080
615
771
1，951
2，882
1，556
832
1，027
1，507
817
4，933
884
1，545
1，860
1，231
1，176
1，794
1，273
3，855
4，613
1，893
8，391
3，691
4，725
3，507
6，707
7，008
8，476
6，110
4，145
1，861
5，676
7，104
4，837
1，439
4，092
6，907
5，804
6，684
9，132
2，268
大津市
京都市
大阪市
神户市
奈良市
和歌山市
鸟取市
松江市
冈山市
广岛市
山口市
德岛市
高松市
松山市
高知市
福冈市
佐贺市
长崎市
熊本市
大分市
宫崎市
鹿儿岛市
那霸市
（ 2）市町村与特别区
在日本，“市”与我国同样是“城市”这一类地方政府的的简称，而且在“市”这一类中也分成几个小类。“町”则相当于我国的“镇”。“村”的字义虽与我国差不多，但从体制、法律地位上看则与我国的“村”不同。日本的村与市、町和特别区一样同属“基础地方公共团体”，即每个村都是一个地方政府，其负责人和工作人员也都是地方公务员。而且，市町村和特别区四者之间地位相互平等，没有隶属和领导或“指导”关系。但如就规模来看则相差悬殊，如有的市人口达几百万（如大阪市、横滨市），有的村则只有几百人。
截至 1998年3 月31 日，日本共有市670个，町1996个，村566个，特别区23个。其中，“市”还可以进一步区分为政令指定市、核心市、特例市和普通市四种。下面逐类分别加以介绍。
普通市
按照日本《地方自治法》的规定，人口在 5 万人以上并且市区户数和工商业人口均占60%以上的地区可以设“市”。实际上，战后以来，日本政府为了推动町村合并，曾两次规定了3 万人以上者也可设市的“特例”，因而现有的670 个市中有不少是5 万人以下的。
政令指定市
政令指定市的性质类似于我国的“计划单列市”，即其虽然隶属于道府县之下，但在城市规划、居民福利、传染病预防等 17项行政业务方面直接接受中央政府的指导而不是受道府县节制。在行政机构方面，政令指定市的特殊之处是可以下设“区”，区下设事务所或派出所。这里所说的区与特别区不同，它不是一级政府，而是市政府的派出机构，不设议会，区长由市长任命。
政令指定市是 1956年根据修改后的《地方自治法》设立的。该法规定的设立标准为人口50 万人以上，但日本政府实际上掌握的标准是100万人左右。日本 现有的 12 个政令指定市的人口均已超过或接近 100 万人，它们是：大阪、名古屋、京都、横滨、神户、北九州、札幌、川崎、福冈、广岛、仙台、千叶。
核心市
核心市在日语里写作“中核市”。 1994 年，日本修改了《地方自治法》，决定设立核心市。该法规定设立核心市的条件是：人口 30 万以上；面积 100 平方公里以上；在本地区具有核心城市机能；如人口在 50 万以下，则昼夜间人口比率须在 100% 以上。 核心市的职能权限小于政令指定市，即可行使原由府县执掌的 60 项权限，如设立保健所、居民建房审批、城市规划、限制屋外广告，等等。根据该项法律，日本已指定了 6 批共 27 个核心市，其中多是都道府县的首府，它们是：宇都宫、新潟、富山、金泽、岐阜、静冈、滨松、堺、姬路、冈山、熊本、鹿儿岛、秋田、郡山、和歌山、长崎、大分、丰田、福山、高知、宫崎、旭川、松山、长野、高松。
特例市
特例市是根据 1999 年修改的《地方自治法》开始设立的，设立条件为人口 20 万人以上，其职能权限介于核心市与普通市之间，即比普通市多了批准开发项目、指定限制噪音区域和监管停车场的权限。目前，符合这一设立条件的共有 59 个城市，除了尚未成为核心市的县政府所在地青森、盛冈、山形、福岛、水户、前桥、甲府、大津、德岛、那霸以外，还有函馆、高崎、小田原、松本、西宫、下关、佐世保等等。
町与村
町的数量最多，其性质相当于我国的镇。町的设置标准由各都道府县自行规定。一般以人口 5000 人以上、工商业人口占 60% 以上为标准。村的设置不受条件限制，但现有的村也多不是原始的自然村落，而是行政村。
特别区
特别区只设于东京都的中心部分，共有 23 个，如千代田区、中央区、文京区、新宿区、台东区、港区、涩谷区、世田谷区、品川区、杉并区等。特别区从 1947 年开始设立，是“特别地方公共团体”，即不享有完全的自治权。尽管它们的人口多超过核心市甚至已经接近于政令指定市，但它们的行政首长即区长却曾经长期（ 1952~1975 ）由东京都知事任命。近年来，要求扩大特别区的自治权甚至要求将其改为“普通地方公共团体”的呼声日益增高。
3. 地形特点
从地理学的角度来看，日本的地形具有以下四个鲜明的特点。
（ 1 ）万岛之国
日本国的领土由北海道、本州、四国、九州等四个大岛和许多小岛组成。根据日本海上保安厅水路部 2000 年公布的调查结果，日本共有海岸线在 100 米以上的岛屿 6852 个，如果加上海岸线在 100 米以下的岛礁，日本大概真可以号称“万岛之国”了。
在这些岛屿当中，面积在 55 平方公里以上的岛屿共有 48 个。其中，仅本州岛 一个岛屿就占全国总面积的 6 0% 以上。除了前述本州等四个大岛外，另一个重要的岛屿是冲绳岛，面积为 1201.3 平方公里。
（ 2 ）山多坡陡
日本列岛上可谓群山叠嶂，国土当中约有 61% 是海拔 300 米以上的山地， 18% 是海拔 300 米以下的丘陵，二者相加将近占国土的 80% 。海拔 3000 米以上的山脉有 21 座。其中，最高的是位于山梨、静冈县境内的富士山，它海拔 3776 米，山顶终年积雪，山势巍峨挺拔，是日本人引为自豪的国家象征。
（ 3 ）平原狭小
日本最大的平原是关东平原，面积为 10000 平方公里，然后依次是石狩平原（ 4000 平方公里）、新潟平原（ 2070 平方公里）、浓尾平原（ 1800 平方公里 ）、大阪平原（ 1600 平方公里）。关东平原是日本社会、经济、文化最发达的地区，首都东京、全国第二大城市横滨和川崎等大城市都位于这个平原。全国第三大城市大阪和著名的阪神工业区自然是位于大阪平原上，从而使这个平原成为全国最富庶的地区之一。全国第四大城市名古屋和四大工业区之一——中京工业区则位于浓尾平原。此外，本州的新潟平原、富士平原，北海道的石狩平原、十胜平原，北九州的筑紫平原也因其经济发达而比较著名。
（ 4 ）“地灾”频生
日本是个自然灾害较多的国家。不仅台风等“天灾”经常前来光顾，“地灾”即地震、火山喷发、山体滑坡、海啸等地质灾害出现得也比较频繁。日本共有火山 270 余座，其中有 80 座左右是活火山。著名的富士山就是一座标准的圆锥形活火山，虽然已有近 300 年没有喷发，但至今山上仍每天冒着白色水蒸气 。 20 世纪 90 年代，长崎附近的云仙、普贤岳和伊豆大岛曾大规模喷发，给当地人民的生活造成了不利影响。
与其频繁的火山活动相关联，日本更是一个以地震多而著称的国家。据不完全统计，日本全国平均每天有 4 次地震， 6 级以上的地震每年也有 1 次。东京地区每年仅有感地震就有 40~50 次。 1995 年 1 月 17 日，兵库县南部地区发生了 7.2 级地震，造成约 6400 人死亡 ,4 万余人负伤的巨大损失。发生于 1923 年的关东大地震 , 更造成了死亡 99331 人 , 伤 103773 人 , 失踪 43476 人的惨剧。
当然 , 日本的这种火山地震频发的地质特征也并非一无是处，比如，随之产生的大量温泉就给人们的生活带来了很大便利。
4. 河流与湖泊
日本是个水资源比较丰富的国家。四面环海的地理位置、亚热带温带的气候，使它的降水量很大，因而河流和湖泊的数量众多。多山而且山势陡峭的地势则使其河流湖泊具有了独具特色的景观。
（ 1）日本的河流的主要特点是：
a）流程短
日本最长的河流是信浓川，全长约 367公里。其次是利根川，全长为322公里。全国共有干流流程100公里以上的河流40余条，其中干流流程200公里以上的河流仅有10条。
b)流域面积小
据官方统计，日本共有流域面积在 1000平方公里以上的河流64条，其中流域面积在1500平方公里以上的一级河流有44条。流域面积最大的河流是利根川（16840平方公里），然后依次是石狩川（14330平方公里）、信浓川（11900平方公里）、北上川（10150平方公里），余者皆不足10000平方公里。
c)落差大
如前所述 ,由于日本地势多山且山势陡峭，山地与海岸之间的距离很短,河流从山地流出后很快流入海洋,加上日本雨量充沛,因而使河流的落差很大,水流湍急,激流和瀑布众多。
d)水流量因季节不同而有很大差别
日本各地四季分明，都有明显的旱季和雨季，季节之间降水量变化显著，因而使河流的水流量的季节性变化很大，有些河流夏秋汛期常常泛滥成灾，而到冬季则往往水枯断流。
（ 2）湖泊
日本全国共有大小湖泊 600余个，大部分分布在日本列岛的关东、东北和北海道地区。其中，水面面积在100平方公里以上的湖泊有四个，即：琵琶湖（670平方公里）、霞浦（约168平方公里）、撒娄玛（猿涧）湖（约152平方公里）、猪苗代湖（约103平方公里）。
日本的湖泊多是火山湖 ,有的就是在火山的喷火口积水而成，因而具有小而深的特点。最深的田泽湖水深达423米。北海道的支笏湖和位于青森、秋田两县之间的十和田湖的深度也都超过了300米。
日本也有一些面积较大并且经济价值颇高的湖泊，如琵琶湖不仅是滋贺县和大阪、京都两府的主要水源地，而且是全国最大的水产基地，其淡水鱼的产量占全国总产量的 50%以上，淡水珍珠也在全国久负盛名。
5. 气候
气候与国土的地理位置密切相关。日本的 37 万平方公里国土中大部分属于温带，加之四面环海，因而基本上可以说是温带海洋性气候。。
与中国等欧亚大陆国家相比，日本的气候具有以下基本特征。
(1) 地区间差异明显
由于日本的国土所跨纬度较长，从南到北狭长排列，地跨亚寒带、温带和亚热带，而且各个大岛上山脉众多，地形复杂，加之经常受到季风和海流的影响，因而地区之间的气候差异十分明显。日本的气象学家一般把日本国土分为以下三大气候区：西部和西南部的季风型亚热带森林气候区、北部（北海道和本州北部）的季风型温带针叶林气候区、中部的季风型温带阔叶林气候区。即使在同一个本州岛上，面向太平洋的“表日本”和面向日本海的“里日本”之间在气候上也有较大差别：里日本冬天降水量大，多阴雪天气；表日本则往往冬日晴朗，但夏天降水量大。
(2) 季节特征分明
同我国一样，日本至今仍使用二十四节气，并在历法上分别将立春、立夏、立秋、立冬作为春夏秋冬四个季节的开始。在天文学上，则将春分、夏至、秋分、冬至分别作为春夏秋冬四季的开端。日本春天的特点是阴晴变化频繁，而夏季的特点则是高温多雨。秋季“台风”和“晚霜”频繁光顾。大雪是日本特别是北部日本冬季的独特景观。
(3) 降水量大
日本的年平均降水量约在 1800 毫米左右，九州东南部、四国南部以及石川、福井等县的年降水量竟达 3000 毫米以上。而欧洲的年均降水量仅有 560 毫米左右，北美也仅有 640 毫米左右。秋田县与北京的纬度相同，但其降水量是北京的 3 倍。
( 二 ) 自然资源
日本素被称作资源贫乏的国家。其实，如果把“自然资源”界定为包括国土、水、矿物、植物、动物等门类在内的广义概念的话，那么，各个门类之间在资源的贫富程度上还是有很大差别的，不能一言以蔽之为“贫乏”。
1. 国土
日本的地理特点决定了其国土资源的状况。作为一个岛国，日本的海岸线非常长。按照日本政府 1996 年统计，其海岸线共达 33899 公里，领海面积达 31 万平方公里，渔业水域 361 万平方公里， 200 海里水域面积 429 万平方公里。这一岛国特征不仅使日本可以享有丰富的渔业资源，还为其开发海底资源、发展海洋运输事业提供了广阔空间。
日本土地资源不够丰富，农业用地即耕地资源更显得比较贫乏。 1997 年，日本共有耕地 49896.7 平方公里，加上多年生作物用地 5861.4 平方公里，也只有 55758.1 平方公里，平均每人仅约 442 平方米。
森林在国土中所占的面积则比较大。至 1995 年，日本共有森林 2514.6 万公顷，约占陆地面积的三分之二，是世界上森林覆盖率最高的国家。在这些森林当中，人工林为 1039.8 万公顷，天然林 为 1338.2 万公顷。由于对木材的需求量很大等原因，日本每年仍然要大量进口木材。例如， 1999 年，日本的木材需求量为 9781 万立方米，其中国产木材仅 1900 万立方米，进口木材 7900 万立方米。
2. 水
从年降水量来看，日本应当是个水资源比较丰富的国家。 20 世纪 90 年代，日本的年降水量平均在 1630 毫米左右。不过，由于日本山高坡陡，河流又多不很长，降水中有很大一部分迅即流人大海，因而积存下来的水并不算多。因此，在福冈、东京等大城市，市政当局还是要经常为如何节水和开辟水源而伤脑筋。
3. 矿物
日本的矿物资源种类繁多，曾有有“矿物博物馆”之美誉。历史上，日本曾一度是铜的出口国，铅和锌的蕴藏量也较丰富，还曾有过一些较大的、著名的煤矿。但是，与世界上其他同等人口规模的国家相比，无论从其矿物的蕴藏总量还是从人均占有蕴藏量来说都是比较贫乏的。目前，在各种矿物资源当中，只有石灰石资源尚可称之丰富，而其他资源特别是石油、煤炭、铀等能源资源则尤显缺乏。这一点在其需要耗费大量矿物资源的工业高速发展以后显得更加突出。
4. 植物
日本是世界上植物种类最丰富的国家之一。据日本政府 1999 年统计，日本的野生植物种类多达 31800 余种，其中纤管束植物为 7087 种，藻类植物约 5500 种，藓苔类植物约 1800 种，地衣类植物约 1000 种，菌类植物 16 ， 500 种。在这些植物当中，具有较高经济价值的植物约有 1500 多种。从世界上来看，日本的植物种类虽然少于那些拥有热带雨林的国家，但比其他发达国家特别是欧洲国家多得多。这是因为，日本的国土面积虽不很大，却跨越了从亚热带到亚寒带的广阔地域，而且绵延起伏，海拔高度差别较大，加之岛屿众多，形成了富有多样性的自然环境，从而孕育了生物的多样性。
日本的植物栽培历史较长，许多植物是从中国等大陆国家移植过来的。樱是日本普遍栽种的重要的观赏树种，樱花是日本的“国花”。
5. 动物
据日本政府 1999 年统计，日本共有动物约 36 ， 900 余种，其中脊椎动物约 1400 种，无脊椎动物 35 ， 207 种。陆栖脊椎动物的种类偏少。目前，体形大的野生动物只有熊、狼、野猪和鹿等。渔业资源比较丰富，金枪鱼、沙丁鱼、大麻哈鱼等的产量都很高。淡水鱼的种类也有不少，其中，香鱼的产量最大，是日本淡水鱼之王，成鱼身长约 30 厘米左右，银白色，有香味。
日本的鸟类动物大约有 400 种。其中原生鸟类约 140 余种，寒带鸟类约 150 种，热带鸟类约 50 余种，日本特有的鸟类约有近 50 种。水鸟较多。雉（野鸡）因其美丽而被尊为日本的国鸟。丹顶鹤、信天翁、朱缳等鸟类已濒临灭绝，朱 鹮 曾仅剩一只。 1999 年，我国政府为了表达中国人民对日本人民的友好情谊，向日本赠送了一对朱 鹮 。
昆虫类动物亦种类繁多。其中，仅据初步统计，蟋蟀就有 43 种，蛙类有 29 种。蝴蝶类有 500 余种。
( 三 ) 居民与宗教
1. 人口
按照日本政府的统计， 1998 年，日本共有人口约 *********** 人，居世界第 8 位，是世界上 10 个人口超过 1 亿的国家之一。人口密度每平方公里平均就有 339.3 人（ 1998 年），是个人口密度较大的国家。
（ 1 ）人口地区分布上的特点
a) 各个都道府县之间的人口密度差别很大。
如据日本政府 1995 年举行的国情调查，北海道的人口密度仅为每平方公里 73 人，而东京都的人口密度则高达每平方公里 5384 人。
b) 人口的城市化程度较高。
自明治维新以来，日本的城市人口几乎一直呈增加趋势。到高速经济增长完成后的 1975 年，日本的城市人口已达 8496.7 万人，在总人口中占 75.9% ；农村人口即町村所属人口为 2697.2 万人，约占 24.1% 。至 1995 年，城市人口更达 9800.7 万人，在总人口中占 78.05% ；而农村人口只占 21.95% 。
c) 半数人口集中在三大城市圈
根据日本政府 1985 年进行的国情调查，在全国 1.21 亿人口当中，东京及其周边县即所谓“东京圈”的人口为 3027 万，占总人口的 25% ； 大阪圈为 1653 万，占全国的 13.7% ；名古屋圈为 1381 万，占 11.4% ，三者相加，已经超过了总人口的半数。 90 年代，防止“东京一极集中” 成了媒体热烈议论的话题。
（ 2 ）年龄结构——老龄化、少子化
近年来，日本人口的年龄结构主要有两个特点，即老龄化和少子化 。
日本已经是世界上人均寿命最长的国家。到 2001 年，日本男性的人均寿命已经达到 78.07 岁，女性更达到了 84.93 岁，均在世界上名列前茅。平均寿命的延长意味着死亡率的降低。人口死亡率降低必然会进一步促使人口老龄化。
目前，日本与世界上多数国家一样，将 65 岁以上人口在总人口中所占比率即老龄人口系数超过 7% 作为进入老龄化社会的标准。日本是从 1970 年开始进入老龄化社会的。那一年，日本 65 岁以上人口达到了 739 万人，老龄人口系数为 7.1% 。 1998 年更达 16.4% 。日本的人口老龄化速度也在世界上名列前茅。
出生率的下降是促使人口老龄化的另一个重要因素。在日本战后第一次生育高峰时的 1947 年，日本的人口出生率曾达 3.43% ，但 1990 年后降至 1.0% 以下。出生率的下降不仅促进了老龄化的进展，还直接导致了另一个人口现象——“少子化”的出现。
所谓“少子化”，指的是由于出生率下降造成的儿童数量减少的现象。用来表示“少子化”的另一个常用指标是总合出生率，它指的是一个妇女一生所生育的孩子数量。这一指标近年来也明显下降， 1996 年为 1.43 ， 1998 年又下降到 1.38 ，这说明日本的年轻夫妇已经不愿意多要孩子甚至根本不要孩子。照此趋势发展下去，到 2010 年日本人口总数将开始转为负增长，到 2100 年将降到 6736.6 万人，即仅相当于 1998 年人口的一半略多一点。对此，日本朝野上下颇感忧虑。
2. 民族
日本的民族构成比较单一，但不能简单地将其称作“单一民族国家”。所以这样说，是因为日本列岛上除了人们熟知的“大和人”以外，还生存和繁衍着别具民族特征的阿依努人和琉球人。
（ 1 ）大和人
大和人亦称“和人”，是日本民族的主体，约占总人口的 98% 以上。大和人属蒙古人种东亚类型，其系统特征是头较短，黄皮肤，黑头发，体毛和胡须较少。耳垢为干性。眼睑中有被称作“蒙古襞”的皱襞。血型以 A 型居多，其他依次为 O 型、 B 型、 AB 型。大和人原来身材较矮。我国历史书上将其称作“倭人”，据说就与此有关。近年来，大和人的平均身高已有明显增加。据统计其男人的平均身高已达 170 厘米左右，在世界上属于中上水平。
（ 2 ）阿依努人
阿依努人旧称“虾夷人”，属于千岛人种类型。在体形上，阿依努人具有蒙古人种的基本特征，略微兼有赤道人种的某些特征：肤色黑黄。体毛浓密，腿长腰阔，头大颧高。他们不仅拥有自己的语言——阿依努语，而且还具有独特的文学和独特的音乐和舞蹈。阿依努人信奉一种带有浓厚的萨满教色彩的宗教，经常举行“熊祭”、“鲸祭”等宗教仪式——这与他们自古以来一直过着以渔猎、采集为主要生存手段的自给自足的生活有密切联系。到了现代，阿依努人的上述民族特征已经所剩无几，处于被和人逐渐同化的过程之中。
但是，同化现象的出现并不等于阿依努民族的消失。据统计，现在还约有 2 .5 万阿依努人集中生活在北海道的胆振、日高等地。
（ 3 ）琉球人
琉球人目前约有 120 万人，绝大部分生活在日本冲绳县所在地——琉球群岛。琉球人虽然与大和人同属蒙古人种，但与大和人相比，他们的身材略矮，眉毛较浓，颧骨稍高。古代琉球人以部落为单位群居， 14 世纪时建立了三个小国， 1429 年由尚巴志统一为琉球王国，与中国结成朝贡册封关系。 17 世纪初遭日本萨摩藩侵略并开始受其控制 ， 1879 年，琉球被正式纳入日本版图。
琉球人有自己的语言——琉球语。琉球语虽然与日语属于同一语系，但语音、语法、语汇都与日语有很大不同。琉球人原本没有自己的文字。 16 世纪以后，一些上层人士开始用汉字和日语假名记事。下层民众在流行一种叫做“斯丘码”的象形文字，也有人靠结绳记事。琉球被并入日本以后， 明治政府推行同化政策，强令琉球群岛上通用日语。现在，年轻的琉球人多已不会讲琉球语。
琉球人的文化受中国和日本本土的影响较大。从宗教上看，琉球人中既有信奉佛教和神道教的 ，也有不少道教的信徒。他们同我国汉民族一样有清明节扫墓的习俗。他们还喜欢在屋顶放置石狮像，在交通要道的路口放置一种叫做“石敢当”的石兽，这些也与我国南方某些地区的习俗相似。在饮食方面，琉球人喜欢喝一种名叫“泡盛”的白酒，吃油多的菜肴，还喜欢吃猪蹄。这些习俗有别于大和人。
3. 语言
（ 1 ）日语的形成与发展
日语是大和人的固有语言，与朝鲜语、蒙古语�
