一是人口密度超过了环境容量。热带雨林的有机质主要集中在树木中而不是土壤中，砍伐森林进行种植，使一层薄薄的含有有机质的土壤暴露在暴雨的冲刷之下，不要几年，土壤和有机质就会丧失得一干二净，加上玛雅人不驯养大型动物，种植业取走了土壤中的有机质，却没有足够的动物粪便返回到土壤补充，物质的循环之链很快就发生断裂，于是只好弃耕让其自然恢复植被，而到另一处密林中去开垦，如此反复轮休，这种“林耕法”只能维持一个较短的时间，愈到后来土地就愈贫瘠，直至完全丧失了支撑人口的承载力，从而迫使人口转移。
二是陷入战争的恶性循环之中而失去了拯救环境的能力。玛雅人没有大型牲畜，也就没有远距离运送大批物资和长途作战的能力；没有金属工具和武器，每次战争的伤亡虽然不大但战争的频率却很高，当环境压力加大、社会矛盾加剧时，他们既没有通过战争达到统一，又没有在形格势禁中实现和解来达到携手，而是陷入了战争和动荡的恶性循环，从而也就丧失了拯救环境所需要的整体协调和共同行动的可能。
三是玛雅文化的强烈自负与宿命思想窒息了它的创新机制。玛雅的统治者既是宗教祭师又是政治领袖，他们中有一批人对遥远的天体运行规律的观测、研究和计算达到了当时的最高水平，这种成就足以使玛雅文化充满着强烈的自负，不幸的是，宗教文化把天道和人事作了线性式的牵强笼统对应，因而也就充满着同样强烈的宿命论。熟知天体循环法则的玛雅统治者不断地加剧战争的循环，不断地加剧掠夺、建纪念碑和宫殿的循环，而对这种循环不断加剧对周边环境的冲击却熟视无睹，因为他们把环境问题都归结为天道的循环。这种文化窒息了创新机制，当环境危机的持续时间和严重程度超出了祭师们的预期，超出了社会的承受力时，这种文化的信仰体系也就崩溃了。玛雅文明的覆灭并不是玛雅人都死亡消失了，而是其文化信仰体系崩溃了。在没有外敌入侵、长期占领和本土文化被外来文化取代的情况下，如果其文化信仰体系没有崩溃或者能创新信仰体系，流散到四周的玛雅人就不至于再也无法聚集，其文化就不至于再也无法延续和重铸辉煌。玛雅人并没有受到无路可走的孤岛之困，他们生活在大陆，中美洲及其周边仍有大量可供生存的空间，足够疏散消减了的玛雅人。历史上有很多古老民族历经环境灾难和社会劫难，但由于文化信仰不倒或能创新信仰体系，仍能自强不息重新振兴的例子很多。因而，玛雅文明覆灭的外在原因是环境灾难，内在原因是其自负而又宿命的、丧失创新机制的文化信仰体系。 （作者系江西省委党校科研部主任）
