巫师这个词在现代好象有点贬义和讽刺的色彩。但是在古时特别是奴隶社会，由于生产力水平十分低下，人们对大自然的认识程度也十分有限，绝大部分自然的事物和自然现象无法用科学去解释，巫师这个职业便受到人们十分尊重，在奴隶社会处于较高地位。什么是巫师？《国语》的解释是：一种心地善良而正直的人，他们天生聪明，能够沟通人与神，又很有学问，能够弘扬美德，不仅知识广博，而且见解卓著，他们深得神明的信任，可以感召神灵下降。
在春秋战国时代，巫祝（巫师）已经广泛存在，后来才为中国南部的道教、佛法专用，并融合符咒、奇遁、炼气三法，成为通神鬼灵术中最高奥之法。张衡在《论衡》中说到：“炼成者方为巫，有通天驱役鬼神之能。”
