“青楼”，自唐宋以来，多代称妓院。其实，这是一种误传。“青楼”最早是指帝王的住所。清代袁枚《随园诗话》中说：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之青楼”，并指出：“今以妓院为青楼，实是误矣。”可见，“青楼”原先乃是帝王之居。故三国时曹植有诗云：“青楼临大路，高门结重关”。
最早称妓院为青楼则出自南梁刘邈的《万山采桑人》一诗，内有“娼女不胜愁，结束下青楼”。句中的“青楼”就因袭前人而误传。此后的文人墨客们便以讹传讹，皆称妓院为“青楼”了。
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在词的黄金时代中，词乃是文人学士最喜用之文体，词乃是与文人学士相依傍的歌妓舞女的最爱唱的歌曲。宋代的青楼妓女不仅是文人词家永不枯竭的创作源泉，而且在宋词的音律、传播上也都作出了重要的贡献。在某种情况下，可以说是妓女们催生了一个个词人的灵感、一个个文人的艺术生命。此话或许并不为过。
宋代的青楼妓女，尤其是歌妓为颇有文化的群体，她们斡旋于词客骚人左右，常常在文人即席赋词之后演唱新词侑酒，浅吟低唱，耳濡目染，也学会了填词的技法，不少歌女文思敏捷，应宾客要求能立就新词，成为词苑中令人瞩目的一支新军。
词发展到宋代，出现了百花争妍、千峰竞秀的盛况，从皇帝士人到平民百姓均能写词，而宋代女性更因为词体抒情深细的特点而酷爱写词。《岁时广记》卷十载，上元节皇帝赐酒市民，一女子窃所饮金杯被发现，作《鹧鸪天》词自辩：“归来恐被儿夫怪，愿赐金杯作证明。”在大街上随便找个妇女都能即兴作词，可见当时妇女作词的普遍性。宋代青楼妓女，更将词作为求生的手段与士人交际的特殊语言，妓女词作更是蔚为大观。除了以上所举例子外，比较著名的还有严蕊《鹊桥仙》《卜算子》、马琼《减字木兰花》、贺怜怜《长相思》、西湖妓《章合柳》、蜀中妓《市桥柳》、平江妓《贺新郎》、苏琼《西江月》、尹词客《玉楼春》、刘燕歌《太常引》，等等。她们的词，都曾引起文人士大夫的注意和重视。黄升《唐宋诸贤绝妙词选》对北宋歌妓吴淑姬的词曾评价道：“淑姬，女流中慧黠者，有《阳春白雪词》五卷，佳处不减易安。”李清照，号易安居士，堪称宋代女性词“第一流”的花魁。黄升将吴淑姬的词作与李清照相提并论，可见其有很深的艺术造诣。不过，总体来看宋代青楼妓女的词，大多是为娱宾而作，或显示其锦口绣心，还不具女性意识的觉醒、自尊、自强的要求。
