一九四九年七月，在人民解放军向南方各省势如破竹的进军声中，在新中国即将诞生、中华民族历史即将揭开光辉一页的日子里，中华全国文学艺术工作者代表大会在北平举行。这次代表大会的召开，标志着我国新民主主义革命时期文学历史的结束和社会主义时期文学历史的开始。
文代会筹备工作是在解放不久的北平进行的。一九四九年二月，大批华北解放区的文艺工作者来到北平，不久，国统区许多文艺工作者也陆续到达这个文化古都，加上原来在北平坚持文艺工作的人员，这就形成了中国新文艺大军的首批大会合。三月二十二日，华北文化艺术工作委员会和“华北文协”举行茶会，招待在平文艺界人士，郭沫若在会上提议：发起召开全国文艺工作者代表大会，以成立新的全国文艺界的组织。这一倡议得到全体与会者的一致赞同。
经过三个多月筹备，文代会在七月二日开幕。先后与会的各民族的代表达八百二十四人(注：筹委会原定邀请的代表为753人，大会开幕后，实际到会的代表增加至824人(见《大会筹备经过》一文))，代表着大约七万多新文艺工作者以及数以万计的分散在广大城乡的旧戏曲和曲艺人员。毛泽东同志亲临大会讲话，朱德同志代表中共中央致了贺词，周恩来同志向大会作了政治报告。大会总主席郭沫若在会上作了《为建设新中国的人民文艺而奋斗》的报告，副总主席茅盾、周扬分别作了国统区、解放区文艺运动的报告。大会听取了各方面代表的一系列报告和专题发言，进行了热烈的讨论和交流，产生了“全国文联”和文学、戏剧、电影、音乐，舞蹈、美术的部门协会以及戏曲改革协会、曲艺改进会等组织，至七月十九日胜利闭幕。
这次文代会是各路文艺大军的一次大会师。它既是大革命失败以来被迫分离在国民党统治区与革命根据地的两支文艺工作者队伍的会师，“也是新文艺部队的代表与赞成改造的旧文艺的代表的会师，又是在农村中的，在城市中的，在部队中的这三部分文艺军队的会师。
