兵棋推演是军队作战前评估战术可行性、胜败、人员及装备损害程度的重要手段，可以使用地图、沙盘或计算机等进行。兵棋推演的历史可以溯源到4500年前，中国人开始使用石块和木条等在地面上对弈的方法演示阵法、研究战争。现代类型的战棋是由普鲁士的宫廷战争顾问冯·莱斯维茨于1811年发明的，它由一幅地图，一套代表军队的硬方块，一本详细规则，一张概率表和一个骰子组成。用这套战棋，可以逼真地预测当时战场的实际作战活动。
20世纪末以来，随着信息技术的进步，使用具有计算快速、数据统计精准的计算机系统进行推演成为兵棋推演的主要发展方向。计算机兵棋推演首先必须将作战部队的体制编制、武器系统、战术作为等进行十分精确的评估，并将其逐一量化，换算成参数输入计算机数据库中；推演由作战指挥中心、作战演训中心及各作战执行单位指挥所执行，运用复杂的战区仿真系统，输入作战各方的各类参数，连续数小时乃至数月模拟实战环境和作战进程，实施重大战备议题的推演。
值得关注的是，世界各发达国家在重点追求兵棋推演计算机化的过程中，也没有丢弃传统兵棋，反而把它发展成了多层次、多种类、与商业化电子计算机相结合的军事智能玩具。美国、德国和日本等国的军事研究机构相继推出了几千种普及型兵棋。这些不仅使他们获得了巨大的经济效益，而且还取得了民族传统,文化历史、国防知识等多层面教育的良好效果。
