中国古代文化中心南移突出表现为教育轴心南移。
（1）先秦及秦汉时期。教育轴心明显地处于黄河中、下游。该地区教育名人（26人）占统计总数（29人）的89％。其中山东、河南教育名家密集，占总数的50％。长江流域及以南的广大地区仅有3人。此期孔、孟、荀、墨等诸子百家及其私学绝大部分居于北方。如孔子主要施教于鲁及其周游讲学之地卫、陈、曹、宋、郑、蔡等国均在黄河流域。荀子在赵国讲学授徒，曾游学于齐稷下学宫，“三为祭酒”，及楚、秦等国，其弟子韩非、李斯皆著名于秦。墨子于宋，大办私学等等。及汉代董仲舒等发扬儒学取得“独尊”地位，作为其主流的经学，无论是今文经学的代表董仲舒，还是古文经学的代表马融、郑玄，均是北方人。兴太学，设五经博士于京都长安，这也无疑进一步稳固了北方的教育轴心地位。
（2）隋唐时期。位于长江下游的浙江、江苏教育名家此时大大增加。此期笔者统计教育名人约64人。江苏、浙江两省15人占24％，整个长江流域增至19人占30％，珠江流域也有1人。与前相比，教育名人的分布呈发散状，分布于12个省区，黄河、长江、珠江三大流域。黄河流域的教育主导地位虽有削弱但仍占首位。这与隋唐疆域拓展和经济文化较大范围的繁荣紧密相关。
（3）宋金时期。初步统计教育名人为86人，以长江为界，恰好南北各占43人，在上一时期基础上，北消南长而呈均衡态势。况且南宋建都江南，加之北方战乱频繁，各方资财遭受破坏，此消彼长，教育南北均势，势在必然。以当时兴盛的理学教育表现最为明显，其四派的代表人物的地理分布刚好南北各半：濂学代表周敦颐（湖南），闽学代表朱熹（福建），洛学代表二程（洛阳），关学代表张载（陕西）。
（4）元明时期。教育名人76人，北方16人占21％，南方60人占79％，南方优势确立，此期教育轴心已经转移至江南。元代北方人才因南逃而凋零，南方因地处边远，各方限制较少而兴盛。如著名的苏湖教学法，明代王守仁以及以反传统面目出现的王艮、李贽，以利玛窦为代表的西学东浙之风，及一大批知识分子，如徐光启、李之藻、方以智等科学、教育家和顾炎武、黄宗羲等启蒙思想家均出于南方。
（5）清朝。初步统计了73人，其中北方10人占14％，南方63人占86％，教育轴心偏居江南的形势更加明显。一大批教育家如王夫之（湖南）、戴震（安徽）、龚自珍（浙江）、林则徐（福建）、魏源（湖南）及反孔批儒的洪秀全（广东）、洪仁gān＠①（广东）都居于长江流域及其以南地区，南方教育绝对优势确立。
（三）教育轴心南移还可以书院之发展轨迹为据。李约瑟《中国科学技术史》认为：在中国，书院的创始可追溯到很早的时期。其中最著名的是齐国首都的“稷下学宫”。虽然当时有书院之实而无其名，但稷下学宫是可以作为书院的雏形或渊源的，稷下学宫位于现今山东临淄，是战国中后期的最高学府，学者云集，讲论不绝。这恰与当时的人才及教育名人集中区相重合，这并非偶然。
至汉代，精舍精庐承袭了春秋私学的遗风，是古之书院的又一渊源或别名。精舍精庐之于北方，因其执教者，如叔孙通、伏生、孔安国等，都出生和生活在北方为据。这与当时教育轴心之所在相吻合。
唐代皇家创设丽正书院，书院之名始立。“安史之乱”后，民间纷起仿效，私立书院，南北遍设。据统计，唐代私家书院共17所，北方2所占12．5％，南方15所占87．5％。这种比例关系与汉代之前大不相同了。宋代是书院制度的确立时期，书院在官方认可、扶助下有了很大发展，并因坚守儒理而与佛道鼎足，经历宋初的勃兴、中期的沉寂，南宋的大盛三个阶段。此期书院共203所，长江流域占74％，珠江流域占21％，黄河流域占3．5％。
元代，书院失去了自由讲学的特征，为官学所同化。此时长江流域书院数仍居第1位占65％，黄河流域为27．45％，珠江流域占6％，其中江西、浙江、湖南三省合占52．44％，超过半数。
明代中叶以后，设立书院之风盛行。从分布上看，长江流域51％，珠江流域30％，黄河流域19％。从各省来讲，以江西、浙江居一、二位，但广东有所增长，居第三位。清代书院比以前各代均多，乾隆时期为最盛，还与官学合流成为清代教育系统的一个重要组成部分。此期新建的书院中，黄河流域占18％，长江流域占35％，珠江流域占45％。
由此观之，书院虽然萌芽于黄河流域，但由于时事变迁使之南移，使书院的大盛出现在长江流域、珠江流域，北方的书院在唐宋之后反显沉寂。
可见，我国古代确实存在教育轴心南移现象，究其特点如下：
（1）教育轴心仅在东部地区移动，具体有黄河中下游地区，长江中下游地区及珠江中下游地区，东部沿海地区。而广大的东北、西北、西南地区，尤其是民族地区，则发展缓慢。
（2）教育轴心南移的大致轨迹为：
（3）宋朝是教育轴心南移的关键时期。史书中有很多有关的论述足证这一点：章潢在《图书编》卷34《统论南北形势》中有言：“邹鲁多儒，古所国也。至于宋朝，则移在闽浙之间，而洙泗寂然矣。”陆游在《论选用西北士大夫札子》中也说：“伏闻天圣以前，选用人才，多取北人，寇准持之尤力，故南方士大夫沉抑者多。仁宗皇帝照知其弊，公听并视，兼收博采，无南北之异。于是范仲淹起于吴，欧阳修起于楚……皆为一时名臣。……及绍圣、崇宁间，取南人更多，而北方士大夫复有沉抑之叹。”再据台湾学者陈正祥著《中国文化地理》一书统计，唐代诗人大致还是南北参半，而北方略占优势，至宋代，许多著名词人已是出自南方，北方仅有寥寥几人。由此观之，宋朝是我国教育轴心南移的转折点。
（4）在教育轴心南移的过程中，教育发展的地域也有一个集→散→集→散的特点。汉朝以前，教育轴心多聚山东、河南等省，隋唐时期，教育轴心扩散于长江以北各地，南移后，曾再度集聚于浙江、江苏之一隅，清代则于江南地区广泛扩展。
