前二句说的是汉武帝时期反击匈奴的事件。
西汉王朝实行休养生息政策后，出现了“文景之治”和“汉武帝大一统”的局面，经济繁荣，国力强盛，已经具备了反击匈奴战争的物质条件。汉武帝是一位有雄才大略的皇帝，他认识到屈辱的“和亲”政策不能制止匈奴的骚扰，所以下决心改变被动挨打的局面。公元前119年，汉武帝委派卫青、霍去病指挥西汉军队打败匈奴，从此，匈奴大规模的南侵已经不可能。
后两句说的是汉元帝时期昭君出塞的故事。
古人猜想昭君出塞的凄苦形象：红斗篷，抱琵琶，千里征尘，步步徘徊。现代却肯定昭君出塞的积极和正面意义，因为她是自愿的，尽管前提是入宫后的孤苦。更因和亲后：“边城晏闭，牛马布野，三世亡犬吠之警，黎庶无干戈之役”，展现出欣欣向荣的和平景象。
