英国《泰晤士报》日前刊登了一篇题为《究竟是谁发明了足球》的文章。文章说，在足球、篮球和棒球3个体育项目中，追溯篮球的历史最为容易。1891年，美国马萨诸塞州斯普林菲尔德的教师詹姆斯·史密斯在当地的大学里发明了篮球运动。寻求棒球运动何时何地发明就会碰到一些麻烦。但是人们普遍认为，1839年到1845年间，美国东部的纽约人和新泽西人发明了棒球运动。
英国的每个学生都知道，罗马人教会了我们如何建造浴室、公路、中央供暖系统和酿造美酒。也许，他们还不了解的是，恺撒大帝还教会了英国人如何踢足球。
蹴鞠遭到严峻挑战
足球这项当今世界上广泛流传的运动的起源一直是个有争议的问题。有些学者说，古代埃及尼罗河沿岸肥沃的土地是古代的天然球场，培育了世界上最早的足球运动员。另外一些专家则声称，古代的足球运动是公元前300年在中国发明的，当时叫作蹴鞠。最早的纪录表明，在公元前1697年，中国的黄帝发明了蹴鞠运动。这里蹴指的是踢的动作，鞠指的是用牲畜皮和毛制成的足球。爱尔兰人的传说认为，最先发明足球运动的应当是爱尔兰人。除了中国，埃及和爱尔兰之外，日本、希腊、罗马和英格兰都想将足球运动发明者的桂冠戴在自己的头上。
然而，意大利人现在不仅要充当古代足球的发明者，而且也要将现代足球运动的发源地从英格兰搬到亚平宁半岛。最近出版的意大利权威的体育百科全书言之凿凿地表示，即使罗马不是古代足球的发源地，至少也是古代和现代足球最先流行的地方。而且，意大利的百科全书还拿出了壁画证明，公元1世纪时， 恺撒的罗马军团已经将足球作为军队的娱乐活动，埃斯奎里尼的古墓中的古画提供了充分的证明。按照意大利人的说法，中国是否首先发明和促使足球运动流行的地位受到了严峻的挑战。
意大利人将足球带到英国
最新版本的意大利体育百科全书承认，希腊曾经进行过包括“基本要素”在内的足球运动，而且希腊人称这种运动为“抢夺活动”。但是，正是罗马人使得足球运动得到普及，因为当时的希腊帝国衰败了，罗马人接管了希腊人的地盘。足球变成了罗马人的运动。
“足球”在拉丁语中为争抢的意思。比赛时，足球被抛掷到空中，两支球队开始想方设法踢球、扔球或者携带球跑到对方的球门线。在比赛中，冲抢动作和跳跃动作很多，运动员不停地在球场内来回跑动。据说，罗马人的足球有卷心菜大小，足球用马毛和其他动物的毛制成，比较高级的足球则使用处女柔软的头发制成。
显然，罗马人的这种足球运动与2000年之后英格兰人威廉·韦伯·埃利斯发明的橄榄球比赛有着一定的区别。因为，英式橄榄球的突出特点是运动员抱着球在球场上飞奔。而且，1823年发明的橄榄球运动距离现在也只有100多年的历史。现在，意大利体育百科全书开始盖棺定论了。它说，在恺撒时代的罗马军团中，足球比赛是军人们最为盛行的消遣活动。正是意大利人在公元前1世纪中叶将足球运动介绍给了有现代足球发源地之称的英国。
有些编年史学家认为，罗马军团使用被屠杀的英国人的头颅充当皮球来进行足球比赛。这种比赛确实很不人道。可是，罗马人离开之后，足球运动在英伦三岛流传下来。当时，英国人使用动物的膀胱作为足球。到了中世纪，足球运动在英国非常普及，以至于从爱德华三世到伊丽莎白一世等英国的国王都曾经禁止“这种罪恶的娱乐方式”，因为这种运动让年轻的男性不再专注于像射箭这样的军事体育活动。后来，英国人每到忏悔的星期二都举行足球比赛，以纪念公元三世纪罗马人最终离开英伦三岛的日子。按照意大利体育百科全书的说法，不仅中国发明古代足球运动的地位彻底动摇了，而且英国人发明现代足球的长期说法也受到了很大的怀疑。
