铁在食物中以不溶的形式存在，在小肠内吸收很差，因此铁元素的缺乏仍是一个世界范围的营养问题。并且缺铁的后果往往是不可逆的。我国儿童生长发育调查表明，因忽视断奶期科学喂养方法、缺乏理想的断奶食品，导致我国婴儿4个月以后生长速度减慢，并低于发达国家水平。
婴幼儿期是人类一生中发育最快时期之一，母乳喂养及添加断奶食品是保证其生长发育的物质基础。婴幼儿发生缺铁高峰是在出生后6—18个月。缺铁情况下，患儿易怒、烦躁不安、对周围环境和食物缺乏兴趣、偏食或有异食癖(喜欢吃非食物性物质：如泥土、墙皮、纸等)等，而厌食往往是早期的症状。研究显示：与非缺铁性对照组比较，缺铁性贫血婴儿，其智力发育评分较低，患儿可能存在神经传导及髓鞘形成障碍，并导致出现机体协调性及语言能力障碍。
可见，保证婴幼儿满足铁需要量显得十分迫切。首先，应加强关于防治铁缺乏的知识的宣传，逐步改善婴幼儿的膳食结构，如提倡母乳喂养至少4个月，最好能延至一年。早产儿及出生时体质较差的婴儿应从2个月起，足月儿从4个月起补充铁质。国内学者建议：铁缺乏的高发人群应口服铁剂(元素铁)，用量为1～2mg/kg，连续9—12周，1次/周。对人工喂养儿应选用强化乳粉，鼓励多吃含铁丰富的食物，如血、鱼、红色肉、禽、内脏(肝)等动物性食物及绿色蔬菜；幼儿还可添加各种豆制品或蘑菇、黑木耳等，饭后注意补充维生素C丰富的水果。在主食方面，采用铁强化的面粉、大米。另外，要通过健康教育，使年轻的父母了解到：不含动物血、内脏、鱼和精瘦肉的膳食是铁缺乏的一大原因。
