唐代诗人贾岛去探访友人李凝，结果李凝不在家。贾岛不远万里而来，一心想见到李凝 ，并想从他那里得到回来的盘缠。这个时候的贾岛，大家一定猜得到，心情极度沮丧， 不但扑了个空，而且还可能冒着沿街乞讨的危险回去。幸亏贾岛是个聪明人，于是他很 快凑了几句诗，打算找几个识字不多又极度崇拜诗人的文学青年骗点银子花。当时贾岛 骑在驴上，想起了一句“鸟宿池边树，僧推月下门。”但是又觉得不好，想改成敲，又 觉得不好。便在驴背上作“推敲”之状，不觉一头撞在了京兆尹韩愈的仪仗队上。韩愈 问他缘由，贾岛说出了自己的疑虑。韩愈问他：“你说那和尚为什么半夜回来呢？”贾 岛道：“前一句已经交代过了，他在池边树旁刚犯了色戒（详情参照影片《色戒》，著 名艳星钟丽缇勇敢出演）然后兴冲冲的就回来了。如此说来，应该用推啊，因为他不想 被师父知道自己夜不归宿么。”韩愈说：“非也非也，如果偷偷摸摸回来，更显得行止 不端，惹人怀疑。如果是个聪明的和尚，就一定会若无其事的敲敲门。”贾岛赞道：“ 好见识！”然后找出一张纸，把这首诗写了下来，又特意让韩愈在一旁注明：“此处用 敲好！韩愈”又表达了滔滔敬仰之情，这才拜谢离去。
次日，贾岛于路边高声叫卖：“京兆尹韩愈先生亲笔签名啦！”终于安全回家。推敲二 字遂成佳话。后人便把认真切磋学问叫作“推敲”。
