拔河
拔河是传统的集体角力竞技项目，风行全国。据《墨子·鲁问》和《荆楚岁时记》杜公瞻注介绍，这种竞技源起春秋后期，当时楚、吴之间进行水上舟战，楚国聘请来楚地游历的鲁国名匠公输般为其设计一种名为"钩强"的器具，在舟战占优势的情况下可以用它勾住敌舟，不让其逃脱，在失利时可以用它抵住敌舟，不让其接近，以免被俘。其后，这种钩拉敌舟的战术操练又从水上移到陆上，基本动作从"退则钩之，进则强(拒)之"，演变为单一的"钩"，即"拖"、"牵"技巧，进而演绎成一种竞技项目，称为"牵钩"或"拖钩"。
牵钩竞技最初在今长江中下游楚国故地一带流行，操作之具早已由篾绳取代了战器，篾绳长短视参加人数多少而定，有时长度竟达"绵亘数里"。竞赛时还要鸣鼓，用激越的鼓点整齐双方角力用巧的节奏，其场面之恢宏、气氛之热烈，不难想见。唐朝时，由于中宗、玄宗的喜爱与提倡，牵钩由荆楚地区的地方性习俗，迅速发展为走向全国的全民性竞技项目。此时的用具，已由长达四五十丈的大麻绳取代了篾缆，麻绳两头分系数百条小绳。竞赛时，两拨人各自拉住小绳在胸前挽成圈，便于发力。竞赛规则是在长绳正中"立大旗为界"，最终"以却者为胜，就者为输"(《唐语林》)，与现代的拔河基本相同。
从"钩强"到拔河的发展线索，应该说是比较清晰的。但这种竞技何时定名为"拔河"，则稍有争议。一般多认为此名始见于唐代，可作依据的史料不胜枚举。但也有人指出，《画谱》载有"展子虔《鬼拔河图》"，展氏历经北齐、北周，又仕隋朝，因此可知"拔河"之称在北朝时就已经出现。比起这个问题来，争议更多的是：拔河之名缘何而起，这个取名有什么特别的历史信息可供寻绎吗?
有人认为拔河之名或许是受项羽"力拔山兮气盖世"壮语的影响，用此相符拔河时"挽者千余人，喧呼动地，观者莫不震骇"(《唐语林》)的磅礴气势。唐薛胜《拔河赋》云："超拔山兮力不竭，信大国之壮观哉!"正是这一名词本义的概括。
也有人认为拔河之名是对当年楚人水上教战传统的溯源，可作两种解释：一是此项竞技判断胜负的标志是使用界旗为"河"，即"载立长旗，居中作程"，能够把绳索拉过旗界，就是拔过了"河"；一是径以绳索中心的标志为"河"，胜者就是把"河"拔了过来。可见"拔河"是对竞赛规则的形象表述，如现代广西仫佬族同胞的拔河游艺，就将此中线称为"界河"。
还有人认为，拔河实是一种感应巫术活动。《隋书·地理志下》在介绍荆襄地区拔河习俗时说："俗云以此厌胜，用致丰穰。"唐玄宗《观拔河俗戏》诗序亦曰："俗传此戏必致丰年。"可见参加拔河者认为这种活动能感应稼禾，促成丰收。从它一般在春季进行的时段来看，直接的目的是对雨水的祈求，故"拔河"的本义当是挽拔"天河"使之倒灌。古人举行拔河时"绵亘数里，鸣鼓牵之"(即参加者越多越好)，"群噪歌谣，震惊远近"(即声势越大越好)，均是显示人力回天的巨大力量的缘故。唐张说《拔河》诗云："长绳系日住，贯索挽长河，……春来百种戏，天意在宜秋"，大抵点出了这一习俗及其名称的真谛所在。
此外，西南地区的一些少数民族也有拔河活动，有的还伴有关于其由来的传说，兹不赘絮。有兴趣的读者，也不妨参与一下对"拔河"蕴义的求索。
