特征 工艺美术从用途分，有生活日用品和装饰欣 赏品；从制作分，有手工制作和机器生产，包括现代电 子生产；从材料分，有陶瓷、金工、木工、漆器、染织 等；从时代分，则有传统工艺和现代工艺。
工艺美术既是一种物质生产,也是一种精神生产,具 有物质的和精神的双重属性，并直接为人们的生活服务。这是它在艺术领域中区别其他艺术的根本点。工艺美术 创作，包括设计和制作两个过程；即它不只是纸面上的 美的图案，而且要通过工艺材料，制成具体的物质成品。正是对于生活用品和生活环境的美术加工，所以它的物 质功能是第一的，基本的；美观则是第二的，从属的。在历史发展中，有的工艺美术品种已渐渐脱离实用而成 为纯粹欣赏品，按其艺术本质说，它已脱离工艺美术范 畴而成为纯艺术。
工艺美术是一种边缘学科。它和以下诸学科有密切 联系：①功能学，从人的生理和心理的范畴研究人与物 在使用过程中的各种关系，以更高效能的解决实用性问 题；②美学，研究工艺美术的造型美、色彩美、装饰美、 材料美、结构美等；③工艺学，主要指工艺材料和工艺 技术，通过一定物质材料和制作技巧以充分体现其设计 意匠；④心理学，研究物品及环境在生活使用中的心理 反映，特别是研究流行心理；⑤经济学，研究有关工艺 美术成本、价值，以及动力、包装、运输等；⑥信息学， 研究历史信息、现状信息以及预测信息，为设计和制作 提供科学资料。
内容和形式 工艺美术的内容包括两个方面：由生 活实用所规范的功能条件，由审美要求所体现的美的内 容。工艺美术侧重表现美好的、积极的和肯定的题材。工艺美术主要是通过把握人们的精神世界，以表现出特 定的情趣、格调等生活趣味和精神面貌。
工艺美术的形式,也同样具有两个方面:符合生活使 用的功能要求的基本型，表现审美要求的外在形式。这 种外在形式受功能要求制约，通常是以造型、色彩、装 饰三因素来体现。造型是以基本型为基础的外在形式,一 切工艺美术种类，造型是最主要的；色彩是以工艺材料 或附加材料来体现，色彩具有重要的精神影响和艺术表 现力，但是没有造型，也就没有色彩；装饰是为了加强 艺术效果的一种手段，优秀的装饰不是附加物，而工艺 美术的美，也并不完全取决于装饰的有无。
工艺美术的表现手法，由于要服从实用的要求，受 功能条件的局限，所以，一般不宜采用对客观物象的描 写，而以表现为主。通常是充分运用形式感，体现其特 定的审美意识、情趣和艺术格调。而这种体现往往是比 较含混的，非具象的。因而，工艺美术不只经常采用表 号、象征、比拟、寓意、联想等多种手法，而且要利用 人们在生活中对于形式的体验、积渐形成的审美心理和 情感反映。
创作原则 实用、经济、美观是工艺美术的创作原 则。①实用,研究人与物的关系,研究人使用物品时在生 理和心理方面的关系和反映，以及在行动中的效果和变 化。例如：手在持物时的方便、省力、安全等，物品对 人的清洁、冷热、软硬感等，坐、卧、行走时所产生的 各种效果等。②经济，不只涉及成本、价值、能源、运 输等，积极方面更在于效能和流行。③美观，指在创作 中所表现的造型美、色彩美、装饰美，以及材料美、工 巧美等，所有这些又必须体现在时代美和民族美之中。
在工艺美术创作中，设计意匠还必须不断开拓和深 化，以适应时代发展和生活需要。表现在工艺美术意象 中需要具有关于空间、时间、系统的概念。空间的概念 包括物体空间、行动空间和环境空间等：物体空间指物 品自体的内空间和外空间，如瓶的造型，内空间即瓶体， 外空间即瓶型;行动空间即使用时所体现的空间变化,物 品使用时的升降、开合、展折等效果；环境空间是表示 物与物之间、物与环境之间的空间关系。时间的概念包 括物品在使用过程中时间上的变化，以及流行心理在审 美上的变化。系统的概念要求在设计意象中表现出总体 性、联系性和规律性。这是现代设计中最佳设计的高要 求。
地位和作用 工艺美术是通过人们的衣食住行等生 活用品和生活环境，对人们的思想意识和审美情趣产生 着作用，它具有其他艺术无可比拟的经常性、广泛性和 深入性。人们在孩提时期，工艺美术就以玩具、服饰等 形式对其产生影响；不论是在城市或乡村，工艺美术都 以生活用品和生活环境的方式美化着生活，美化着人们； 工艺美术以其生活用品和生活环境的方式无时无刻的在 影响着人们。工艺美术对人们生活和思想的影响是潜移 默化的，它不如绘画那样具象和确定，而是烘托出一种 宽泛的艺术格调和审美情趣。在建设物质文明和精神文 明的工作中，起着极为重要的作用。过去，有人把工艺 美术称为羁绊艺术，也有人称它为次要艺术，都没有把 握到它的艺术实质，或者是出于一种历史的偏见。
