6月5日是世界环境日（World Environment Day）。联合国环境规划署将2006年世界环境日的主题确定为“沙漠和沙漠化”，并提醒人们――“莫使旱地沙漠化”。2006年世界环境日中国主题为“生态安全与环境友好型社会”；
1972年6月5日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩举行首次人类环境会议，通过了著名的《人类环境宣言》及保护全球环境的“行动计划”。同年10月，第27届联大根据斯德哥尔摩会议的建议，决定成立联合国环境规划署，并正式将6月5日定为“世界环境日”。从1974年起，联合国环境规划署每年都为世界环境日确立一个主题，并展开相关的宣传活动，以提高人们的环境保护意识，爱护人类赖以生存的家园。
沙漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。近半个世纪以来，由于人类过度耕种、过分放牧和狂砍滥伐森林，使土地变得贫瘠、植被遭到破坏、水土流失严重，加剧了沙漠化对人类的威胁。
根据联合国公布的资料，目前全球有110多个国家、10亿多人受到沙漠化威胁，其中1．35亿人面临流离失所的危险。联合国的研究还表明，气候变暖导致占全球41％的干旱地区土地不断退化，全球沙漠面积正在逐渐扩大。目前养活着21亿人口的干旱地区中有10％到20％的土地已无法耕种，丧失了经济价值。
非洲是沙漠化最严重的地区。据统计，非洲有大约三分之二的面积被沙漠和干旱土地所覆盖，世界上已经沙漠化的土地有一半在非洲。在过去30多年中，非洲森林面积约减少50％，损失草地7亿多公顷，人均可耕地减少了一半以上。这种状况已对非洲的粮食安全构成严重威胁，使3亿多人遭受沙漠化困扰。亚洲土地沙漠化现象也很严重，有一半以上的干旱地区已受到沙漠化的影响，其中中亚地区尤为严重。拉美和加勒比地区近四分之一的土地出现沙漠化，1．4亿居民的生产和生活受到沙漠化的威胁。
由于沙漠化已严重威胁人类的生存，联合国环境规划署2006年将“沙漠和沙漠化”作为环境日主题，并提出“莫使旱地沙漠化”的口号，其意义在于告诫人们，全世界日益严重的沙漠化现象已成为全球性重大环境问题。
