19世纪中叶，Darwin对野生和家养的动植物进行了详细的调查研究，修正了Lamarck的“用进废退”和“获得性状遗传”学说，提出了以自然选择为中心的进化学说，使生物学有了突破性的进展。
Mendel是提出了遗传单位是遗传因子（现代遗传学称为基因）的论点，并揭示出遗传学的两个基本规律——分离规律和自由组合规律。这两个重要规律的发现和提出，为遗传学的诞生和发展奠定了坚实的基础，这也正是孟德尔名垂后世的重大科研成果。遗憾的是，Mendel的思想和理论远远超越了时代，使得他的工作当时没有得到世人应有的重视，以致被埋没了30多年。
1910年左右，Morgan和他的学生Sturtevant，Bridges和Muller等用果蝇为材料研究性状的遗传方式，得出了连锁交换定律，同时证明了基因直线排列在染色体上。这样，以遗传的染色体学说为核心的基因论就诞生了，建立了经典的遗传学理论体系
1941年，Beadle等研究了红色面包霉的生化突变型，提出了“一个基因一个酶”的学说，把基因与蛋白质（protein）的功能结合起来，发展了微生物遗传学和生化遗传
还有就是近现代的了
1944年，Avery 等从肺炎双球菌转化试验中发现转化因子是DNA而不是蛋白质。学，从而大大地推动了遗传学的发展。
1952年，Hershey和Chase证明噬菌体（phage）感染大肠杆菌(E.coli)时，只有DNA进入细胞内，而蛋白质是不进入细菌细胞内的。这些研究证明，DNA是真正的遗传物质。
1953年，Watson和Crick提出DNA双螺旋结构模型，开创了遗传学发展史上的新纪元。这一理论对遗传学的一系列核心问题，诸如DNA的分子结构、自我复制、相对稳定性和变异性等，以及DNA作为遗传物质如何储存和传递遗传信息等都提供了合理而科学的解释，明确了基因的本质是DNA分子上的一个片段，从而开创了分子遗传学这一崭新的科学领域。为从分子水平上研究基因的结构和功能，揭示遗传和变异的奥秘奠定了稳固的基础。
