《现代汉语词典》将“企及”作为一个单独的词条，释为“盼望达到,希望赶上”，这是采用分别解释两个词素再结合的办法。我们对这个解释的正确性有怀疑，下面说说怀疑的理由。
一、“企及”作为一个独立词语的地位成疑
在现代汉语中，“企及”作为一个独立词语的地位是成疑的，也就是说，它不能单独使用或与其他词语自由搭配，而必须前面带上“不可/不能够/难以”或“可以/能够/可能”之类表示可能性的能愿动词，形成“不可/难以企及”（较常见）或“可以/可能企及”（较前者少见，因为说某事是可以企及的不如径直说某事是可以达到的，但也合法）这样的习用短语。因此，不宜将“企及”作为一个单独的词条进行释义，而应该将“不可企及”或“可以企及”等作为一个整体进行释义，如果这样做了，也许我们能发现一个与《现代汉语词典》不同却可以成立的解释。
二、从“企”字本义出发探求“不可/可以企及”的释义
汉语文字学研究告诉我们，“企”是个会意字，下面的“止”代表脚丫子，“企”的造字本义是“踮起后脚跟”，这也是它在古代汉语中最常用的意义。我们命名英文叫penguin的动物为“企鹅”，正是因为它们踮着脚一颠一颠走路的样子使我们印象深刻的缘故。用“企”字的这个意义，那么“企及”即是“踮起脚去够高处的东西”，“可以企及”就是“踮着脚去够可以够到”，“不可企及”就是“踮着脚也够不着”。上面说过，“不可企及”和“可以企及”已经成为习用短语，习用短语的常用义往往不是其本义而是其引申义，甚至许多时候引申义风头盖过本义，使本义退出大众的意识域。那么“不可企及”的引申义是什么呢？我们知道“踮起脚去够高处的东西”是一种努力，“够到”或“够不着”是努力的结果，因此“可以企及”的引申义即为“尽某人的努力可以达到”，“不可企及”的引申义即为“尽某人最大的努力也无法达到”，这也是两个短语的日常意义。试将一些有这两个短语的规范的现代汉语文本拿来检验，可以发现我们的释义是行得通的。
三、以语源学证据证明我们解释的正确
先回答一个马赫主义的问题：就算上面提出的释义也成立，毕竟是从一字本义到短语本义再到短语引申义，好象绕了一个大弯子；事实上《现代汉语词典》直截了当地释“企及”为“盼望达到,希望赶上”大多数时候也说得通，为什么要舍近求远，舍简从繁呢？第一，《现代汉语词典》的释义不能说明为什么“企及”作为一个独立词语的地位是不可靠的，还可能误导读者不加能愿动词单独使用“企及”——这是不合现代汉语语法规范的；第二，有语源学的证据迫使我们采信新的释义。
我国文献中，“企及”两字合用最早似见诸《后汉书·陈王列传》：“（陈）蕃大怒曰：圣人制礼，贤者俯就，不肖企及……”。陈蕃语本《礼记》：“三年之丧，可复父母之恩也。贤者俯而就之，不肖者企而及之”——倘若这里的“企”字释作“盼望,希望”，请问“而”字怎么讲，又怎么和前面的“俯而就之”对应起来？用“踮起脚去够高处的东西”来解释，“踮起脚”当“企”，“去”当“而”，“够”当“及”，“高处的东西”当“之”，就完全合拍了，而且和前面的“俯而就之”互相照应。当然这里“踮起脚去够高处的东西”表示象征的意义，是以高处的东西象征道德上的高标准。王力先生主编《古汉语常用字典》释“企”字，在先列出“踮起脚后跟”的本义外，还列出引申义“仰望，盼望”，似乎古代“企”也可作“盼望”讲，但应该看明白，《字典》就这个引申义所举的最早的例证是《北史·阳羡之传》和潘岳《射雉赋》，这两篇文章都远在《礼记》编写结集的时代之后，故以“企及”的“企”作“盼望”讲，在语源学上是说不通的。
