沼气是甲烷、二氧化碳和氮气等的混合气体，具有较高的热值，可用做烧饭、点灯，也可以驱动内燃机和发电机。1立方米沼气约相当于1．2千克煤或0．7千克汽油，可供3吨卡车行驶2．8千米，相当于60瓦～100瓦灯光的沼气灯照明6小时。沼气燃烧后的产物是二氧化碳和水，不污染空气，不危害农作物和人体健康。
沼气是由生物能源转换而来。植物在生长过程中，吸收太阳能贮藏在体内。植物死亡后，在微生物的作用下，有机质发酵分解，产生蕴藏着大量能量的沼气。当沼气燃烧时，这种能量就转变为光和热而被利用。
人工制取沼气的方法叫做厌氧消化，这是在隔绝空气的条件下，利用甲烷细菌使有机物发酵而分解。
20世纪初期，就已作为城市下水的处理方法而得到发展应用。沼气的利用对处理粪便、垃圾有积极作用，可变废为宝，因此它是一项有价值的环保技术。开发沼气资源也是解决农村燃料问题的重要途径之一。
产生沼气的原料为有机物，如人畜粪便、杂草、秸秆、树叶、垃圾等。含有机物在2％以上的工农业生产废渣和废水，如酿造废渣、食品加工废渣以及污水处理厂的剩余污泥和沉淀污泥等，也都可以做原料。
