半殖民地半封建社会的概念，简单说就是：国家主权不再完整－－半殖民地；自然经济与资本主义经济并存－－半封建。
鸦片战争＜南京条约＞签订是半殖民地半封建社会的开始。鸦片战争后，一系列不平等条约签订，中国的领土主权，司法主权，贸易主权，关税主权，，，等都受到严重破坏，中国不再是个独立自主的国家。--半殖民地
大量外国商品涌入，使中国自然经济开始瓦解，中国日渐成为资本主义列强的原料产地和销售市场，--半封建。
综述，鸦片战争是半殖民地半封建社会的开端，是中国历史的转折点。
此后，此后一次次侵略战争一个个不平等条约使半殖民地半封建程度不断加深，直到＜辛丑条约＞，完全形成。
可以这样理解：
原来列强想瓜分中国的，那就是殖民地了（完全丧失主权），但在侵略过程中，特别是义和团运动，使列强认识到中国人民“含有无限蓬勃生气”“无论欧美、日本各国，皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一”于是，改为“以华治华”政策，保留清政府，＜辛丑条约＞内容可以看出，清政府完全成为列强的工具，从而“半”殖民地的秩序建立。
而19世纪60－70年代，中国资本主义产生，自然经济与资本主义经济并存，就已经是半封建的秩序形成。
