五角大楼位于华盛顿市西南部的阿灵顿区，占地达29英亩。五角大楼的修建始于1941年8月，当时正是第二次世界大战的战火向美国逼近的时候，不到4个月之后的12月17日，便发生了举世震惊的日本偷袭美国珍珠港事件。战争的硝烟大大加速了这一工程的进展，到1943年1月，仅仅16个月的时间，这一号称世界占地面积最大的办公建筑物就宣告竣工，并按其建筑外形命名五角大楼立即投入使用，在二战的后期发挥了重要的军事指挥功能。1949年，在五角大楼办公的原美国军务部正式改称国防部，下设陆军部1789年建立、海军部1798年建立、空军部1947年建立，五角大楼从此成为美国国防部的代称。二战以后，所有美国军队参加的重大军事行动，几乎都是在这里策划、指挥的，许多美国著名的将领，也都在这里留下了工作的痕迹。
说明书中列举的一串数字，说明五角大楼之大确实名不虚传：它拥有办公面积380万平方米，是纽约帝国大厦的三倍，现有约23000名工作人员包括军人和文职人员在此办公，据说最大容量可供4万人同时办公；楼内走廊总长度达28公里多，电话线总长至少16万公里，每天至少有20万个电话进出，每天接收邮件逾120万份；楼内有各种时钟4200个，饮水器691个，厕所284间，各种电灯16250个；此外，楼内餐饮、商店、邮局、银行、书店等服务设施一应俱全，楼外4个大停车场可停放汽车约1万辆。因而，与其说五角大楼是一座大办公楼，倒不如说是一座功能齐全的"办公城"。
