由于县城北面有现两个山峰形如羊角，俗名羊角山，而“羊角”二字与阳朔地方语言的“阳朔”二字谐音故名。清康煦十二年版《阳朔县志》载：“阳朔山在县北门外，三峰差小，隋时以此名县，俗呼为羊角山，又名解元峰。”可见在立县之时已有阳朔山之名，立县时以此名之。阳朔之名，自建县伊始，迄今为止未改过。
阳朔县这个地方在秦朝已有人村，公元前221年，秦始皇统一中国，置郡县阳朔就属于桂林郡辖。西汉设始安县时，到三国时期，吴国在此地设尚安县熙平县，到西晋秦始年间（公元265-274年）才撤销尚安县，其地并入熙平县，属始安郡辖。熙平县的范围基本是现在的阳朔县的范围，县城设在今兴坪镇附近。到了隋开皇十年（公元590年）将熙平县名改为阳朔县，县城也迁到现在这个地方。到现在2005年，阳朔县建县已有1415年的历史，县城在这里也一样有1415年的历史了。
阳朔县城也叫阳朔镇，距首都北京3317公里，距广西首府南宁市445公里，全县总面积1428.38平方公里，其中，石山面积513平方公里，水域约25平方公里，岩溶地貌约占总面积56%，其间石灰岩质孤峰林立，海拔约在200-500米之间，相对高度50-300米，主要分布于渡江和遇龙河流域。阳朔境内有名字的山峰约二万佘座，阳朔镇平均海拔111米。
阳朔县共有大小河流17条，属西江水系。期间可通航的河流只有漓江。漓江自桂林市效草坪乡入境后，自西北向东南斜贯全县，流经杨堤，兴坪，城关，阳朔镇，福利，普益，等乡镇而进入平乐县境，境内江段69公里，四季通航，上达桂林，下至梧州，汇入西江入海。漓江两岸山光水色，举世奇绝，现已全线开放。阳朔县城距桂林市水程是83公里。
阳朔县的气候属于亚热带季风区气候，年降雨量平均1700毫升，年降雨日多在130-210天之间，年平均气温为19度，极端高温曾到达过38.9度，最低温曾出现过-4.2度，这种情况是20年-30年一遇。
阳朔县旅游对外开放是1973年开始的。风光绮丽的阳朔是祖国南疆的一颗璀璨明珠，她以山青，水秀，峰奇，洞巧“四绝”而博得“堪称甲桂林”之美誉。那“江作清罗带，山如碧玉簪”的百里山川，宛如一道千徊百折的长卷画廊， 令人目不暇接，心驰神往。
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