1900年巴黎奥运会上，帆船运动成为了奥运比赛项目，并实行了让时赛制。此后帆船运动的比赛形式和比赛级别都在不断变化，船艇也在不断改进。现在奥运会帆船比赛按照参赛船只的重量和尺寸，将它们划分为多个标准级别。
帆船运动是水上运动项目之一。帆船比赛是运动员驾驶帆船在规定的场地内比赛速度的一项运动。
在帆船运动中，运动员依靠自然风力作用于船帆上，驾驶船只前进，是一项集竞技、娱乐、观赏、探险于一体的体育运动项目。它具有较高的观赏性，备受人们喜爱。
现代帆船运动已经成为世界沿海国家和地区最为普及而喜闻乐见的体育活动之一，也是各国人民进行体育、文化交流的重要内容。
经常从事帆船运动，能增强体质，锻炼意志。特别是在风云莫测，海浪、气象、水文条件的不断变化中，迎风斗浪，能培养战胜自然、挑战自我的拚搏精神。
一、帆船的起源、沿革
帆船起源于欧洲，其历史可以追溯到远古时代。帆船是人类向大自然作斗争的一个见证，帆船的历史同人类文明史一样悠久。
帆船作为一种比赛项目，最早的文字记载见于1900多年以前古罗马诗人味吉尔的作品中。到了13世纪，威尼斯开始定期举行帆船比赛，当时比赛船只没有统一的规格和级别。
帆船运动起源于荷兰。古代的荷兰，地势很低，所以开凿了很多运河，人们普遍使用小帆船运输或捕鱼。这种小船是由一棵独木或用木排竹排编制而成，这是世界上最早的帆船。
1662年，英王举办了一次英国与荷兰之间的帆船比赛，比赛路线是从格林威治到格来乌散德再到格林威治。这是早期规模较大的帆船比赛。
18世纪，帆船俱乐部和帆船协会相继诞生。1720年前后，英、美、瑞典、德、法、俄等国家先后成立了帆船俱乐部或帆船竞赛协会，各国之间经常进行大规模的帆船比赛。如1870年美国和英国举行了第1届著名的横渡大西洋“美洲杯”帆船比赛。1900年举行第一次世界性的大型帆船赛。
1906年，英国的B•史密斯和西斯克•史坦尔专程去欧美各国与帆船领导人商谈国际帆船的比赛等级和规则，并提议创立国际帆船竞赛联合会。1907年，世界第一个国际帆船组织——国际帆船联合会正式成立。国际帆联全称International Sailing Federation，简称“ISAF”。ISAF是世界上最大的单项体育联合会之一，现有122个会员国（或地区），管辖了81个帆船级别。ISAF下设国际残疾人帆船运动联合会（IFDS），从事残疾人帆船运动。
目前进入奥运会的项目有9个级别，11个项目。ISAF现任主席是瑞典的戈兰•彼得森（Goran Petersson）。
中国帆船帆板运动协会，简称“中国帆协”。英文全名为CHINESE YACHTING ASSOCIATION，缩写为“CYA”。 中国帆协是中国奥林匹克委员会承认的全国性运动协会，也是具有独立法人资格的全国性群众体育组织。 中国帆协是全国帆船帆板运动的领导机构，是代表中国参加国际帆船组织的唯一合法组织。
二、帆板的起源、沿革
帆板运动是介于帆船和冲浪之间的新兴水上运动项目，帆板由带有稳向板的板体、有万向节的桅杆、帆和帆杆组成。
运动员利用吹到帆上的自然风力，站在板上，通过帆杆操纵帆使帆板产生运动速度在水面上行驶，靠改变帆的受风中心和板体的重心位置进行转向。
帆板器材结构简单，造价便宜，一叶“扁舟”高速行驶在碧海蓝天之中，玩法多端，引人入胜，使人有回归大自然的感觉，是一项让人永不厌倦的运动。
参加帆船运动，运动员始终在搏击风浪，可以磨练意志，使人的体力、耐力、平衡力与灵敏等方面得以全面发展。
帆板是奥运会比赛的一个级别。
帆板起源于20世纪60年代末世界冲浪胜地夏威夷群岛。
1967年美国加利福尼亚马里纳德海港出现一种加长冲浪板，上面装有能转动的桅杆，受到青少年的青睐。后逐渐形成一种体育运动，在欧美国家广泛开展。首届世界帆板锦标赛于1974年举行，国际帆板协会每年举行多次国际比赛。
1981年帆板作为帆船的一个级别被接纳为奥运会大家庭的一员，1984年洛杉矶奥运会第一次把帆板列为正式比赛项目。
所有大型综合性帆船赛事都有帆板比赛，每年世界各地还举行经常性的职业选手系列赛。
三、奥运会帆船发展史
1896年，第1届奥运会就把帆船列为正式竞赛项目，但由于天气情况恶劣，第1届奥运会的帆船比赛未能举行。1900年第2届奥运会在法国巴黎举行，帆船运动共进行7个级别的比赛。除在美国圣路易斯举行的第3届奥运会没有帆船比赛，其余的奥运会都有。
1908年第4届奥运会起改为以艇身长度分级，第9届奥运会以前以重量或长度分型，如0.5吨以下级、0.5~1吨以下级、12米型、8米型等等，早期奥运会比赛船型不固定。而现在的比赛已经按照级别严格区分，重量和尺寸都相似的船只归入同一比赛级别。
随着比赛级别不断变化，船艇不断改进。玻璃钢问世使船艇的造价降低，工艺水平提高，轻巧而小型的帆船逐渐替代老式帆船。在奥运会规定的比赛级别里，小型帆船也就逐步取代大型帆船。1976年，在第21届奥运会上，6个级别比赛全部改成船体较轻小的帆船。比赛级别最多的是第25届巴塞罗那奥运会，男女共10个级别。
目前奥运会帆船比赛都采用奥林匹克梯形航线或是迎、尾风航线进行比赛。帆船原为男女混合项目，从1988年奥运会起男女分开设项。1988年汉城奥运会设立了女子470级的比赛。2004年索林级从奥运会男子项目中被删去，取而代之亮相的是女子鹰铃级的比赛。
2004年第28届奥运会设男子米斯特拉级帆板、女子米斯特拉级帆板、芬兰人级、激光级、男子470级、女子470级、49人级、托纳多级、星级、欧洲级、鹰铃级11个项目，共有400名运动员参加比赛。每个协会每个项目最多1条船参加。
2004年雅典奥运会的帆船比赛一共有11个小项，其中男子4个项目，女子4个项目，另外3个项目是“公开”的，即男女运动员可以同时参加比赛。
帆板运动的迅速发展引起国际体育组织的高度重视。1984年第23届奥运会列入一个帆板项目，1992年第25届奥运会列入男、女帆板两个项目。从第23届奥运会开始，帆板项目已经四易级别。第29届北京奥运会Neil Pryde RS:X将作为新的帆板级别，分别有男子和女子两个项目。
第29届奥运会帆船项目设9个级别11项比赛。
男子
NP RS:X 级
帆板
470级
男子双人艇
激光级
男子单人艇
星级
男子龙骨艇
女子
NP RS:X 级
帆板
470级
女子双人艇
激光镭迪尔级
女子单人艇
鹰铃级
女子龙骨艇
公开
49人级
快艇
托那多级
双体船
芬兰人级
重量级艇
Yachting competition for the 1996 Olympic Games will be held in the waters of Wassaw Sound off the Georgia coast, not far from the charming southern city of Savannah.
There a tradition which started with the second Games of the modern era in Paris in 1900 will continue. Ten different medal events will be conducted in men's and women's competition - Mistral (sailboard), Finn (men's solo dinghy), Europe (women's solo dinghy), Laser (open solo dinghy), men's and women's 470 (double dinghy), Tornado (open double multihull), Star (open double keelboat) and Soling (open triple keelboat).
Yachting has been a source of Olympic gold for Australia over the years. It was also a source of frustration for Roly Tasker and John Scott, who had the gold medal in their keeping in the now defunct Sharpie class at the 1956 Melbourne Olympics.
In winning the final race they appeared to have won the gold medal easily but France protested and the Australians were disqualified. As a result they finished equal with the New Zealand crew on points but lost the gold on a count-back, winning the silver medal.
In 1964 there was no doubt about the gold won by Barrenjoey, skippered by Bill Northam in the 5.5 metre class. And there was a double celebration with two Australian gold medals in Munich in 1972.
David Forbes and John Anderson easily won the Star class and John Cuneo and crew of Tom Anderson and John Shaw were similarly successful in the Dragons.
In 1996 Australia will again carry hopes of gold, but in every class the international competition is intense and the many variables of yachting mean that everything will have to go right for the Australian crews.
Most of them had a chance of competing in Wassaw Sound last year at the pre-Olympic meet as part of Atlanta Sports 95. The tough conditions then included extremely hot and humid weather with warm water and the threat of hurricanes, and those same conditions could apply in the Olympic competition.
The selection process has been left quite late to allow the strong competition within the Australian crews to continue and to ensure the most in-form crews represent Australia in Savannah.
Autralia's best hopes for medals appear to lie in the Star, Tornado, women's Mistral, Soling, Laser and 470 women.
In the Star class Colin Beashel and David Giles have plenty of Olympic experience. This will be their fourth Olympics and they will be looking to improve on the fourth placing in Barcelona, where a decision to change the mast set-up back-fired.
The competition to represent Australia in the Tornado class has been so intense that it has led to a court battle over which team should have been selected. Mitch Booth and Andrew Landenberger won selection, but thid was challenged in the courts by Darren Bundock and John Forbes. Booth and Forbes had won the bronze medal in Barcelona in 1992 but split up after that success.
In the 470 women Jenny Lidgett and Ady Bucek, who were seventh in Barcelona, did well to finish second at last year's pre-Olympic regatta and were then in the top ten at the world championship and must go to Savannah with a medal chance.
