六十进制最初起源於巴比伦，至於巴比伦人为什麼要用60进位，说法不一。有人把巴比伦人最初认为一年为360天，太阳每天走一「步」〔即一度〕及巴比伦人已熟悉六等分圆周相结合而得60进位；也有人认为60有2、3、4、5、6、10、12等因数，使运算简化等等。这种60进位制最初由兴克斯〔Hincks〕於1854年在巴比伦的泥板上发现的。这些泥板大约是公元前2300到公元前1600年的遗物。在泥板上刻有1.4 = 82，1.21 = 92，1.40 = 102，2.1 = 112，这样的式小，这些式子如按其他进位都无法理解，如按60进位却迎刃而解。如1.40 = 1×60 + 40 = 100 = 102等等。
60进位制至今仍在不少领域内应用，如1小时等於60分；1分等於60秒；角度制等。我国的天干、地支的记年法也是一种六十进位制
