吕荧，原名何佶，笔名吕荧，天长新何庄（今仁 和乡）人，民国4年（1915年）11月25日出生于一地主家庭，7岁在家读私塾，民国17年去南京，在南京读完小学和中学。中学期间，爱好文学，开始学习写作诗歌和散文，阅读鲁迅等人作品和苏联小说。1935年考取北京大学历史系。“一·一九”学生运动中，参加了中国共产党外国组织“民族解放先锋队”，开始研读马克思、恩格斯、列宁的著作。大学期间写诗，又写文艺评论文章，是北京大学进步文艺团体“浪花社”的主要成员之一。
民国26年北平沦陷后，吕荧随流亡学生赴武汉，民国27年参加中华全国文艺界抗敌协会，并结识了胡凤等文艺界知名人士，胡凤还在《七月》杂志为他发表短篇小说《北中国的火炬》。是年，又与罗烽等结伴赴延安，至西安时因国民党封锁了道路，遂去山西临汾民族解放先锋队工作。后因身体多病，难以适应，于民国28年去西南联大复读。民国29年，开始以吕荧的笔名发表译作和文艺理论文章。民国30年大学毕业，民国31—34年在四川教中学，与重庆文化界进步人士胡凤、邵苓麟、冯雪峰、骆宾基等联系较多。民国35年，任贵州大学历史系副教授，与一些进步教授创办《时代周刊》，进行争取民主、和平、反对内战、独裁的宣传，遭到校方保守势力的功击，民国36年夏愤然离校，辗转至台湾师范学院任教授。
自民国30年大学毕业到民国38年全国解放前夕，吕荧发表大量译著和论著，他的主要研究方向是翻译俄国普希金等人的作品，评价苏联文学，研究国内革命文学等。民国32年译著《普希金论》（卢那察尔斯基著）由远方书店出版，民国33年重庆云围书店出版他翻译的普希金诗体小说《叶普盖尼·奥涅金》，民国34年，他和夫人潘俊德以“泥土社”的名义，自费出版论文集《人的花朵》，书中对鲁迅、艾青、田间、曹禺等革命作家的现实主义作品给予高度评价，对普列汉诺夫等人的著作作了探讨研究。民国36年，译著《普希金传》（吉尔波丁著）、《叙述与描写》（匈、卢卡契著），由上海新文艺出版社出版。
1949年4月，吕荧经香港回北京，迎接新中国的诞生。7月，出席全国第一次文代会，后参加作协，10月去大连了解工人文艺运动。1950年应邀去青岛山东大学担任中文系主任、教授。1952年因遭不公平“批判”，愤然拂袖而去。1952年冬，经冯雪峰同志邀请到人民文学出版社特约翻译，后担任《人民日报》文艺部顾问至1956年，并从事美学研究，后因讨论胡风集团问题被隔离审查一年之久。1957年12月3日，《人民日报》发表了他的学文论文《美是什么》（毛泽东亲自校阅该文的“编者按”），才公开为其平反。十年浩劫中，他重遭迫害，又被投进劳改农场。由于受着非人的折磨，1969年3月5日，他含冤死于河北清河农场。1979年5月，公安部为其平反，恢复其政治荣誉。
