以下回答为一己之见，没有权威解释：
唐诗宋词元曲明清小说，都是一个时代最繁盛也是古代中国达到最高成就的文体形式，四大名著三部出自明朝，红楼梦出自清朝，算作时代繁盛文体中的最出色的作品，而且除了文才斐然，更能表达一些政治思想及现实主义的写照，其历史高度已经被学者或者权威人士认可了。
为什么只说小说是名著呢？我想首先是它的长度，毕竟一首诗词百八十字就称作名著有点过大，而这几本书长度足够；其次作品动力与官场联系不明显，史书可是说都是浩浩大论，尤其史记等，但他们创作毕竟没有完全的自由；第三应该是作者完成的独立性，他们不是一个团体的成品，虽然红楼梦出自二人之手，但毕竟是曹的调子以定。
当然，他们还有别于说书卖艺的那些本子，总之，他们的现实意义和流传期望值应该是最高的，三言五拍聊斋等都也是佳作，但名著不可过多，四者足矣。
呵呵，再次强调，此乃一己之见。
