沼气是农村广泛使用的一种气体燃料，它是由植物残渣、动物粪尿在隔绝空气的情况下，经过某些微生物的发酵作用而产生的。农村的一些池沼、粪坑或城市的污水里常有气泡冒出，这种气体就是沼气。沼气的主要成分是甲烷(CH4)，约占总体积的60%～70%。此外，还含有二氧化碳、氮气和少量有臭鸡蛋气味的硫化氢气体，所以沼气略带臭味。
纯净的甲烷是一种没有颜色、没有气味的气体。甲烷的密度仅是空气的一半，极难溶于水，但很容易燃烧。燃烧后生成二氧化碳和水，同时放出大量的热量。
CH4+2O2CO2+2H2O
1m3的沼气完全燃烧可以放出约23000～27600kJ的热量，相当于0.7kg汽油或0.8kg煤燃烧所放出的热量，所以沼气是一种优质气体燃料。
我国很早就有利用沼气煮盐的记载。当今利用科学发酵方法生产沼气，是解决我国广大农村能源的一种有效途径，也是处理城乡生活垃圾、改善环境、变废为宝的积极措施。
