《现代汉语词典》中，“国事”与“国是”都有词条，但前者专指“国家大事”，是比较具体的指称，而后者仅做书面用语，意为“国家大计”，是比较宽泛、广义的指称。因此“共商国是”一词中的“是”是不能用“事”来代替的。
“国是”是传统汉语中专指国家大计、国家政策方针的专用词汇，是正规的书面用语，语境庄重、严肃，例如，“愿相国与诸大夫关定国是也。” ——《后汉书．桓谭传》；“今年四月，定国是之诏既下。”——清．梁启超《谭嗣同传》；“国是如此，丈夫何以家为！” ——《老残游记》，而“共商国是”这样的词汇则是固定的，不能写成“共商国事”。
“国事”指国家事务，也可泛指一切跟国家有关的具体事情，如：“国事宜勤，暇时保养，切勿记念。” ——《红楼梦》。
从字面意思上看，“国是”的“是”字，其含义从一般意义上引申而来，有“到底应该怎么做”这层意思，而“国事”的“事”字则仅指客观具体的事情。从语境上理解，“国是”为国家政策方针等重大的决策，而“国事”则是比较具体的事务，由此“国是”与“国事”孰重孰轻是非常明显的。
