芭蕾发源于意大利、17世纪在法国宫廷形成。法国宫廷芭蕾在发展进程中形成了严格的规范和结构形式、其主要特征是女演员要穿上特制的足尖鞋立起脚尖舞。1661年，法国国王路易十四下令在巴黎创办了世界第一所皇家舞蹈学校，确立了芭蕾的五个基本脚位和十二个手位，使芭蕾有了一套完整的动作和体系。
在欧洲，芭蕾深深影响着社会个体的举止动态，举止优雅还是粗俗，已经成为社会衡量个体文明的标准。随着社会的发展，芭蕾的美丽已不仅是贵族消遣的游戏，如今又成为一种新的健身方式，变得更实际和实用。在我国的一些中小学里，已经开设了以芭蕾训练为内容的形体训练课程。芭蕾训练说到底，仍是一种肢体的运动，在通过调整骨骼、肌肉群的几何位置的同时，提高审美情趣。可以健身强体、调整运动后的疲乏、或作为其他健身课程的热身动作等等。
健身方式的芭蕾，大家习惯称为形体芭蕾。形体芭蕾分为成人初级、中级、高级课程。初级课程着重于提高基本素质和调整姿态；中级课程着重于训练基本舞姿与乐感；高级课程重点训练舞蹈的感觉和对音乐的感悟，大多数动作是以舞姿的形式出现，整堂课是伴随着优美的古典音乐进行的，最后会有一个优美的舞蹈组合。
