论语子罕篇记载：「子在川上曰，逝者如斯夫。不舍昼夜。」这里的逝字，汉儒注，以及尔雅、说文，都当往字讲，而往字依古注可作两种解释，一是既往，一是前往。依照既往解，则逝字就是消逝的意思，依照前往解，则逝字就是前进的意思。两者都有根据，究竟以何者为是，颇难推敲，这就要在字句以外寻绎了。
孔子在河岸上，一定是仰观俯察，再看河川里的流水，因而兴起感叹。他所说的「逝者」，没有特定的所指，自可包罗万象。且就天地人事而言，孔子仰观天文，想到日月运行，昼夜更始，便是往一日即去一日，俯察地理，想到花开木落，四时变迁，便是往一年即去一年。天地如此，生在天地间的人，亦不例外。人自出生以后，由少而壮，由壮而老，每过一日，即去一日，每过一岁，即去一岁。个人如此，群体亦不例外。中国历史到了五帝时代，不再有三皇，到了夏商周，不再有五帝。孔子生在春秋乱世，想见西周盛况，也见不到，只能梦见周公而已。由此可知，自然界、人世间、宇宙万有，无一不是逝者，无一不像河里的流水，昼夜不住的流，一经流去，便不会流回来。所以李太白将进酒说：「奔流到海不复回。」古希腊哲人也说：「濯足急流，抽足再入，已非前水。」这样看来，逝字作消逝解，应当不错。
圣人一言，含有多义，读经虽依注解把经文字句读通，但不能到此就止，尚须广泛思维言外之意。孔门大贤子贡曾经推崇颜子闻一知十，他自己只能闻一知二。我们普通人，不敢与颜子相比，但也不可以闻一只知一，应当思齐于子贡。例如我们读悉这逝者的意义，一想自身，以及身外的权力财富，都如流水，一纵即逝，只好对酒当歌，叹问人生几何，这就是闻一知一之咎。此处逝者所指的是万有现象，而非本体。万象有生来灭去种种情形，本体则不来不去，不生不灭，如苏东坡在赤壁赋里说的「逝者如斯，而未尝往也。」读经如果不是闻一只知其一，便须从迁流的现象追求不迁流的本体，只要追求到一点讯息，便能茅塞顿开，眼前呈现的宇宙人生，别是一番境界，这才体验到读经的乐趣。
经文的字句义理虽通，仍然未到止境，这只是知道学理而已。知理之后，必须依理去实行，不行不得真知。例如已知逝与不逝之理，便须放下那些必逝之物，不与人争，但求不逝的本体。得其本体，亲见不生不灭之境，才算是真知。假使尚有贪心，起念与人争名夺利，便是放不下，严格说来，实未通经，应当反省，一切贪心妄念起时，当即克制，这就是「克念作圣。」读经不希望作圣则已，希圣就应当如此用功。
