鲁迅先生的《药》是从某一特定角度去剖析辛亥革命失败的原因和教训，以期引起人们思考和注意。《药》所描绘的是辛亥革命之前清末封建社会的现实，封建势力猖獗，人民群众在封建势力重压之下处于麻木落后，不觉悟的精神状态，他们不懂得反抗自救，不理解革命者为之奋斗，流血牺牲的目标是什么，更谈不上以实际行动支持革命。一句话，《药》暴露了人民群众在封建压迫下麻木愚昧的精神状态，呼吁人们寻找唤醒他们的“药方”。
我们试从《药》的人物形象分析入手来把握这个主题。《药》共描写了十一个人物，其中最重要的有两个：“华老栓”与“夏瑜”。华老栓是市镇市民，夫妻辛勤操持着一个小茶馆，是普通的劳动人民。他的儿子华小栓患有严重的痨病，他不去求医，却相信别人说人血馒头可以治病，于是千方百计去找人血，他拼命积攒铜钱，只想着尽快把人血馒头取到手，好医治儿子的痨病，至于流血的是谁？为什么被杀？他不用也根本没有想这些问题，什么“革命” “造反”就更没有关心的必要了。华老栓迷信、麻木、毫无反抗意识，只图家庭平安便心满意足了。为了医治儿子的病，他糊里糊涂地与杀害革命者的刽子手交易。华老栓是旧中国千千万万人民的代表，是在长期封建重压下变成这样愚昧、麻木的，为了突现这一时期人民群众的精神状态,作品还描写了一组群像：在杀害夏瑜时，有“一堆”看得起劲的观众，“颈项都伸得很长，仿佛许多鸭，被无形的手捏住了的，向上提着。”他们除了看热闹的好奇心外，毫无别的感觉,在议论夏瑜之死时，“花白胡子”、“驼背五少爷”等人听说夏瑜在狱中的表现后，把他当成“疯子”。烈士的母亲觉悟比起华老栓他们并不见得高，她觉得儿子被杀，是无脸见人的事，上坟时“惨白的脸上，现出些羞愧的颜色”。这些描写把辛亥革命前夕在封建势力重压下人民群众的精神状态淋漓尽致地表现了出来。
“夏瑜”是作品中另一个重要人物，他是个资产阶级民主革命者，是一位勇敢的革命战士，他有一定的觉悟及政治理想，他知道“这大清的天下是我们大家的”；他有革命热情和大无畏精神，“关在牢里，还劝牢头造反。”作者对这个革命战士予以肯定，没有丝毫的批判。作者写夏瑜主要是为了表现群众怎样对待革命和革命者，以此来揭示当时的社会现实。从“华老栓”到“花白胡子”、“驼背五少爷”、“华大妈”、“夏四奶奶”，组成一组群像：人民群众长期处在封建统治重压下，变得愚昧麻木，对革命毫无知觉。当然，我们不能因此而过分责怪群众。但毕竟这是一定历史时期的社会现实，作品向人民展现了这一历史时期社会的一个侧面，关于这一点，鲁迅先生意识是很清楚的，且看先生的活：
“我们中国本不是发生新主义的地方，也没有容纳新主义的处所。”“新主义宣传者是放火么，也须别人有精神的燃料，才会着火；是弹琴人么，别人的身上必须有弦索，才会出声，是发声器么，别人必须是发声器，才会共鸣。中国人都有些很不像样，所以不会相干。”（鲁迅《随感录·五十九“圣武”》）
鲁迅这段话最好解释了《药》的主题，而这篇讲话，恰恰与《药》刊印在同一期《新青年》上，鲁迅先生的看法是实事求是、冷静而清醒的。至于夏瑜为代表的革命者“没有发动群众”、“脱离群众”的说法，很难让人信服：一个被囚在牢中尚且劝“牢头”造反的革命者，难以想象他平时没有做宣传鼓动工作，因此，与其说“革命者没有发动群众”，毋宁说“群众难以发动起来”，甚至是“发而不动”更为确切些。
综上所述，《药》的主题可以这样归纳：作品通过描写华夏两家的悲剧，揭露了封建统治阶级压迫、毒害劳动人民的罪恶，暴露了人民群众在统治阶级长期重压下陷入愚昧麻木的精神状态，呼吁人们寻找唤醒民众觉悟的“药方”。
对作品理解了，教学设计思路就清晰了。《药》的教学难点在于引导学生理解作者的主题。要达到这个要求，就必须实事求是，从作品实际出发，从人物形象分析入手，根据不同类型人物的精神面貌去理解整个社会面貌。所以我确定教学重点是“人物形象分析”，教学难点是理解主题思想，教学过程必须通过讲授重点来突破难点，因而我讲授此课时采用“人物形象分析法”，在通读课文的基础上，着重分析“华老栓”、“夏瑜”二个人物的性格特征及其社会意义，以此达到理解作品主题这一教学目的。
