公元1095年11月27日，西欧朔风四起，灰蒙蒙的天空笼罩着大地，大片大片的彤云似乎预示着什么。
这是教皇乌尔班二世于11月在法国南部土鲁斯的克勒芒召开的宗教会议的最后一天，前八天都只是在讨论教务问题，今天，教皇将在克勒芒的广场上主持十字军东征的动员大会。
14名大主教、200名主教、400多名修道院长、5名公爵、14名伯爵、来自欧洲各国君主的使臣、成千上万的骑士、神职人员以及在会场外聚集的从四面八方闻讯而来的农奴和平民，纷纷将他们包含各种渴望的目光投向主席台中央，头戴代表教皇无上权威三层冕的教皇乌尔班二世。
面对自己苦心积累的事情终于走出第一步，乌尔班二世开始了他的演说：
“正如你们所知，一个来自波斯的民族，塞尔柱突厥人已经入侵我们东方兄弟的国家，他们一路攻到地中海，直到布拉·圣乔治，在罗马尼亚，突厥人七次攻打基督教徒，七次获胜，又侵占了我们的圣地——耶路撒冷，他们在大肆蹂躏上帝的国度，毁坏基督教堂，掳杀虔诚的上帝子民，污辱贞洁的妇女，贪婪地饮着受洗儿童的鲜血。如果让那些魔鬼的奴隶统治主所信任的子民，那将是件多么令人羞耻的事。”
“如果你们仍然无动于衷，上帝的信徒就会在这次入侵中牺牲更多，所以我要勉励你们，也恳求你们——不是我，是主亲自勉励你们，基督的使者们，督促一切有封爵等级之人，乃至所有骑士、士兵、富人与穷人，都必须迅速予以东方基督教徒援助。把凶恶的民族赶出我们的领土，我告诉在座的各位，也通知不在场的人：这是主的旨意。”
“让我们投入一场神圣的战争——一场为主而重获圣地的伟大的十字军东征吧！让一切争辨和倾轧休止，登上赴圣地的征途吧！从那个邪恶的种族手中夺回圣地吧！”
“那个地方（耶路撒冷），如同《圣经》所言，是上帝赐与以色列后嗣的，遍地流着奶和蜜。耶路撒冷是大地的中心，其肥沃和丰富超过世界上的一切土地，是另一个充满欢娱快乐的天堂。我们这里到处都是贫困、饥饿和忧愁，连续七年的荒年，到处都是凄惨的景象，老人几乎死光了，木匠们不停地钉着棺材，母亲们悲痛欲绝地抱着孩子的尸体。东方是那么的富有，金子、香料、胡椒俯身可拾，我们为什么还要在这里坐以待毙呢？”“一个遭人蔑视，受撒旦支配的堕落民族，若是战胜了一心崇拜上帝，以身为基督教徒而自豪的民族，会是多大的耻辱啊！如果你们找不到配得上基督教徒这个身份的士兵，主该怎样责备你们啊！”
“让那些从前十分凶狠地因私事和别人争夺的人，现在为了上帝去同异教徒斗争吧！——这是一场值得参加，终将胜利的战斗。让那些过去做强盗的人，现在去为基督而战，成为基督的骑士吧！让那些过去与自己的亲朋兄弟争斗不休的人，现在理直气壮地同那些亵渎圣地的野蛮人战斗吧！让那些为了微薄薪水而拼命劳动的人，在东方的征途中去取得永恒的报酬吧！身心交瘁的，将会为双倍的荣誉而劳动，他们在这里悲惨穷困，在那里将富裕快乐。现在他们是主的敌人，在那里将成为主的朋友！”
“毫不迟疑地到东方去吧！凡是要去的人都不要再等待，赶紧回去料理好事务，筹备足经费，置办好行装，于冬末春初之际，奋勇地踏上向东的征途！”
“本着主赐予我的权柄，我郑重宣布：凡参加东征的人，他们死后的灵魂将直接升入天堂，不必在炼狱中经受煎熬；无力偿还债务的农民和城市的贫民，可免付欠债利息，出征超过一年的可免纳赋税。凡动身前往的人，假如在途中，不论在陆地或海上，或在反异教徒的战争中失去生命的，他们的罪愆将在那一瞬间获得赦免，并得到天国永不朽灭的荣耀。”
“向着东方出发吧！不要犹豫，不要彷徨，为荣耀我主，去吧！”
尽管在乌尔班二世演说时，风雪悄悄地从天而降，而且越下越大，在场的人员却随着教皇激动人心的说辞或热泪盈眶，或热血沸腾，无一不沉浸在向东方进军之后灵魂得到救赎和大捞一把的幻想之中，仿佛在灰蒙蒙的天空里看到缕缕阳光。当教皇煽动性的演说话音刚落，在场者异口同声地迸发出“如主所愿”的呼喊。教皇随即宣告：“这是十字军团结的呼声！从军的人，在出发时都将十字佩戴在胸前；回来的时候则改佩在背上，作为他们完成了神圣任务的表示。”在场人员立即争先恐后地向神职人员领取一方绣有红色十字的布制徽标，挂在自己的臂上或胸前，作为“走上主的道路”的标志。
第二年春，首批“十字军”出征了，但他们回来时没敢有把十字佩戴在背后，因为他们带回来的不是梦想中的财富，而是恐怕一生都抹不去的死亡的阴影。
穷人的悲剧:
“到东方去！讨伐异教徒！！解放圣城耶路撒冷！！！”仿佛得到了在冬季天空中盘旋的彻骨寒风帮助，克勒芒的呼声在一夜之间就传遍西欧大陆每个角落，各地的响应连教皇自己都感到是出乎意料之外的热烈。对于虔诚的信仰者来说，还有什么比圣地——那个基督受难、复活的地方更崇高呢？还有什么比教皇——这个“圣彼得的代理人”的话更值得依赖呢？还有什么比“异教徒”更可恶、更值得仇视的呢？对于财富和土地的追求者来说，还有什么比到传闻中极度富庶的东方去冒险更吸引人呢？还有什么比对外扩张领土更具诱惑性呢？ 几乎所有人都行动起来，以自己的方式组织队伍参与其事。这当中却没有包括欧洲最强大的三位君主，因为主教册封权的问题，神圣罗马帝国皇帝亨利四世、法国国王腓力一世、英国国王威廉二世（红脸威廉或译作威廉·卢弗斯，由于人名、地名的翻译上各有差异，为方便诸位，以后尽可能都罗列出来）都被教庭禁止参加这次行动。在这三大君主内心深处有没有一丝的悔意呢？我们不得而知，不过英法两国不久就跟罗马城修复了关系，但也可能是他们不希望被处以“绝罚”。（绝罚：拉丁文Excommunicatio的意译，直译为“断绝往来”。这是教会给予神职人员和教徒的一种处分，受处分者的教籍被革除，“灵魂不得入天堂”。在中世纪的欧洲，遭绝罚者是没有人愿意与他来住的，教庭常用来对付世俗帝王，因为帝王一旦被“绝罚”，臣民以前对他所立的一切誓词与义务就即时无效，不需再对其效忠。）
原本规定出发的时间是圣母升天日，也就是1096年8月15日，但是在2月份的时候，就已经有一支队伍踏上了征程，他们的领袖是法国亚眠修道院的隐修士彼得。这个彼得，据说在前往耶路撒冷朝圣时遭受到“异教徒”的“不公平、粗暴的对待”，他返回欧洲后到教皇面前哭诉，并称自己在圣墓前得到基督的指示，要他回来号召人们前往拯救耶路撒冷。
彼得很有宣传鼓动的才能，他在法国以令人惊讶的速度召集了一支约二万人的队伍向莱茵河地区进发，这支被丘吉尔称为“积极而涣散”的队伍几乎全部都是农奴或贫农，他们是生活在社会最底层的一群，对摆脱眼前的贫苦与饥饿的心情比其他阶层更为迫切；他们也是西欧社会里最缺乏知识的一群，在宗教信仰上的执着与狂热比其他阶层更为高涨，因此，他们很容易就被声称得到上帝指示而来的彼得煽动起来。更令人惊讶的是，欧洲各地更多的农民也纷纷涌来追随彼得：在神圣罗马帝国，“著名”的“光蛋骑士”华尔特带领着一支万余人、以平民百姓为主的队伍来了；在法国，“无人不识”的“穷汉骑士”罗吉特带着万余人来了；斯堪的纳维亚的农民来了、英国的农民来了、西班牙的农民来了、意大利的农民也来了，他们有的孤身上路，有的拉家带口，有的驾着牛车，有的骑着瘦马，有的徒步而行，有的扛着用自己全部家当换回来的长矛，有的带着自己的农具，有的只拿着一只木制的十字架，有的甚至赤手空拳；没有向导，就用山羊和雌鹅引路，总之一切听天由命。他们衣衫破烂的程度各不相同，但都新缀着一个十字，他们的内心响彻着一个声音：参加十字军，就可以安居乐业，就能够逃避债务，不管是杀人或被杀，灵魂都将直升天堂，这样的好事还能上哪去找呢？ 就这样，大约有八万人云集在莱茵河畔。尽管搞不清楚通往圣地的路在何方，尽管此行生死未卜，尽管当中没有几个受过正规的军事训练，尽管装备极差、组织纪律松散，但他们还是怀着一腔对信仰的热忱，分五批出发了！
渡过莱茵河之后，穷人十字军们才发现他们面临着一个大难题：队伍没有任何补给！怎么办？有的人到附近的城市和村庄去乞讨，但是经历了七年大荒，到哪里找这么多的物资提供他们呢？这时候，急红了眼的十字军身上的流氓性就显示出来了——抢！彼得的队伍在法国时就曾经干过这种勾当。于是，这支“上帝的队伍”就象强盗一样开始沿途烧杀抢掠，自多瑙河向东的路上渐渐有了血腥味——在匈牙利，穷人十字军攻占了塞姆兰，夺走了钱财和4000多个匈牙利人的生命；在拜占庭的国土上，穷人十字军洗劫了贝尔格莱德和尼什郊区。然而，当地人民顽强的抵抗也使他们付出了惨重的代价，塞尔维亚的总督用武力狠狠地教训了这群不速之客，穷人十字军在这一战中损失近半。终于，在保加利来的索菲亚，穷人十字军与拜占庭达成妥协：他们不再抢掠，并且保证在一座城市前停留不得超过三天，那么拜占庭方面就为他们提供补给。1096年秋天，穷人十字军终于抵达拜占庭的帝都君士坦丁堡，此时只剩下约3万人左右。拜占庭皇帝亚历克修一世早就对这支队伍充满了厌恶，为了避免君士坦丁堡遭受任何意想不到的损失，拒绝让他们进城，并且很快就送他们渡过博斯普鲁斯海峡，让他们到小亚细亚去打塞尔柱突厥人。长途跋涉之后穷人十字军已经疲惫不堪，他们既没有统一的指挥，也没有具体的作战计划，只是怀着对“异教徒”的仇恨，就向塞尔柱突厥人的重镇尼西亚扑去。
塞尔柱突厥帝国在此时已经分裂成摩苏尔、大马士革、安条克（安提阿）、的黎波里、阿勒颇（阿莱普）等数个彼此带有敌意的地区，其中在小亚细亚成立了罗姆苏丹国，尼西亚便是它的首都。得知有敌对的军队渡海过来，突厥人自然不敢怠慢，连忙组织力量迎击。
可怜的西欧农民们，他们连做梦都没想过会面对如此强有力的对手，经过两场如同屠杀游戏一样的“战斗”之后，穷人十字军被突厥人的剑矢所击溃，侥幸保住性命的，在彼得的带领下，由亚历克修一世安排返回欧洲。虽然亚历克修一切都做得小心翼翼，但彼得认为“上帝的队伍”绝不可能输，一定是拜占庭人从中作梗。这也为日后拜占庭的悲惨命运埋下了伏笔。
十字军东征对后世产生了深远影响，1993年美国学者亨廷顿（ SamuelP.Huntington）提出《文明的冲突》学说，便被人认为带 有当年的东征思维。
亨廷顿的想法是，文化认同是由共同的宗教信仰、历史经验、语 言、民族血统、地理、经济环境等因素共同形成，其特性比起政治、 经济结构更不容易改变。冷战过后，世界上的政治意识形态冲突基本 上告一段落，取而代之的很可能就是不同文明间的冲突。
亨廷顿把人类文化圈分为西方、儒家（指中国）和回教这三大块 ，围绕其间的还有印度、日本、拉美、非洲、佛教（东南亚、蒙古、 西藏）和东正教文化圈。他认为西方，尤其是美国，应该注意儒家和 回教汇流所带来的挑战。
不少论者指出，亨廷顿学说的一大盲点，是把历史上的许多冲突 说成是人类文化差异所导致，而忽视了更重要的因素：物质利益和发 展空间（即便被认为出于"宗教"原因的十字军东征也如此）。亨廷 顿也没看到，不同文明的表层尽管形式各异，但人类的终极关怀是一 致的。大家同向心灵探索，将有机会进入大同，不一定要冲突。
东征最终变了质
在1095年后的200年间，至少出现过8支十字军，如果把儿童十字 军和其他较小的十字军活动计算在内，则最少有11支，动用的总兵力 不下三四百万。其中，只有第一次十字军可算是成功的。
后来几次的十字军在小亚细亚和回教军反复较量，不过，就是没 有办法再取得像第一次东征那样的成绩。整个运动到了后来也完全变 质，不但出现基督教徒自相残杀的局面，也演出了"儿童十字军"的 闹剧。
以下是较有代表性的首4次远征背景与结局：
第一次十字军（1096－1099）
背景：教皇乌尔班二世呼吁欧洲教徒组军远征，以援助东罗马帝国在 中东反抗土耳其人，并解放耶路撒冷。
结局：十字军收复耶路撒冷，建立耶路撒冷和埃德萨等4个王国。
第二次十字军（1147－1148）
背景：回教军灭埃德萨王国，德皇康拉德三世和法王路易七世组织第 二次十字军。
结局：土耳其军分别击败德军和法军，十字军无功而还。
第三次十字军（1189－1192） 背景：回教英雄萨拉丁率领回教军灭耶路撒冷王国。德皇腓特烈一世 和法王腓力二世和英王理查一世（即狮心理查）再组十字军。
结局：法王和英王不合，结果一气之下撤军回国。德皇在渡河时不慎 淹死。狮心理查和萨拉丁订下休战3年的协议后，在回国途中被奥地 利公爵绑架，英国以10万马克的赎金把他赎回。
第四次十字军（1202－1204）
背景：教皇英诺森三世组织第四次十字军。
结局：十字军进军途中，东罗马帝国发生皇位纠纷。十字军以平定内 乱为名，攻陷并洗劫君士坦丁堡，灭东罗马帝国，建立拉丁帝国。十 字军从此名誉扫地。
十字军东征是典型的宗教战争。它的命运也和其他的宗教战争一样， 因为宗教理想和现实的出入，而逐渐失去了原本的意义，最终沦为残 酷的玩笑。
不过，为当时人民带来无限灾难与痛苦的十字军，却正面地改变了西 方的历史命运，为后来的文艺复兴创造了条件。
在政治上，十字军加速了西方封建制度的崩溃。十字军的堕落，使欧 洲人开始对罗马教廷失去信心。许多诸侯和骑士在战争中客死他乡， 也削弱了这些封建势力。
在文化上，十字军东征让当时落后的西欧人民，接触和吸收较发 达的东罗马帝国文化和阿拉伯文化。今天，英文中的零（zero）、市 集（bazaar）、风险（risk）等词汇，都是从阿拉伯文字演变过来的。
在经济上，十字军把东罗马帝国的货币制度，和阿拉伯人的商业 概念（如支票、信用状、股份公司组织）带回西欧，为欧洲日后发展 资本主义铺平道路。 如果没有十字军，或许就没有今天的西方文明，我们的世界也就 大不相同了。
十字军东侵
1095年11月，法国克莱蒙城郊外的空地上，集合起了大批教士、封建主、骑士和老百姓。在初冬的寒风中，万头赞动，人声嘈杂。
太阳升到了树梢，只听得一阵号角伴着鼓声，一队人举着巨大的十字架从远处走来，后面是一辆装饰华美的大马车。十字架被安放在用石头和泥土筑成的约3米高的台子中央。教皇乌尔班二世从停在台旁的车中走出，登上了高台。二百多名手执长矛的卫兵在台子四周肃然环立。
人群安静下来，人们的视线集中到了教皇身上，等待着这场宗教大会的主角发话。
立在巨大十字架前的教皇，挺了挺身，举起手中的《圣经》，用铜钟般洪亮的声音说："上帝的孩子们，现在，在东方，一个叫做什么'伊斯兰教'的异教教徒们，正在迫害我们的东正教兄弟。耶稣圣墓的听在地，圣地耶路撒冷已被那些异教徒们占领。这是何等的奇耻大辱啊！那些异教徒是一群恶棍、魔鬼。主已经在召唤我们，去投入战斗，到耶路撒冷去，去消灭那些恶魔，去解放'圣地'！为解放'圣地'而战的人，将来他的灵魂都可以升入天国！"
听众狂热的宗教情绪被煽动起来，"拯救东方兄弟"、"消灭异教徒"、"解放圣地"的喊声此起彼伏，回荡在旷野。教皇继续说道："教民们，那东方的国家，遍地是牛乳、羊乳和蜂蜜，黄金宝石随手可拾。谁到那里不会成为富翁呢？去吧，把十字架染红，作为你们的徽号，你们就是'十字军'，主会保佑你们无往而不胜的！"
如痴如狂的骑士，封建领主和平民们，欢呼着，跳跃着，争先恐后拥上前，向教皇的随行人员领取一块红布做的十字，戴在自己的胸前或肩上。凡是戴上这块十字红布的，就算走上了"主的道路"，成为了十字军的一员。
教皇的号召不胫而走，很快传遍了西欧各地。饱受灾荒之苦的农民，渴望到富庶的东方发财的骑士以及一心想着扩充自己政治经济势力的大小封建领主们，纷纷组织成了十字军。
第二年春天，法国北部、中部和德国西部穷苦农民组成的十字军，首先分别从本乡出发，踏上了征途。他们衣衫褴褛，有的还拖家带口，幻想着到富饶的圣地去安家乐业。然而，这批乌合之众的"穷人十字军"，历尽艰辛到达小亚细亚草原时，他们遇到的是塞尔柱土耳其人装备精良的铁骑。一场恶战之后，"穷人十字军"大部分被歼灭，只有一些人侥幸逃回，他们带回的不是金银财宝，而是悲伤与惨痛的记忆。秋天时，由骑士组成的十字军，开始从法国、意大利和德国西部出征。他们由封建领主率领，武器准备精良，组织也比较严密，总数约四万人。经过小亚细亚半岛，向耶路撒冷挺进。
这时的小亚细亚和巴勒斯坦等地处在塞尔柱土耳其人的统治下，实际上已经分裂成一些各自独立的小国。面对这支强悍的十字军，这些小国难以组成统一的反抗力量。十字军一路得以胜利进军。终于在1099年7月，攻陷了耶路撒冷。疯狂的十字军士兵，开始了大规模的抢劫和屠杀。在著名的阿克萨清真寺，一万多名无辜的平民男女老幼全部被杀死，鲜血流成了小河。
十字军在宫殿、寺院和民居四处搜掠着金银财宝。他们居然订下这样一条规矩：谁先闯进某家宅院，谁就是这座宅院的主人。整座城市被洗劫一空，十字军将士人人都发了大财，一夜之间变成了富翁。
十字军在他们占领的地区建立起了几十个十字军国家，最大的是耶路撒冷王国，此外还有安条克公国、的黎波里伯国等。
然而，这些国家并不稳固。到1187年时，东方人民在能征善战的领袖萨拉丁领导下，最后消灭了十字军主力，收复了耶路撒冷。德国皇帝、英国和法国的国王又组织了第二次和第三次十字军东侵，也都以失败告终。
13世纪初组织的第四次十字军远征，计划是乘坐威尼斯船只去进攻埃及。而在威尼斯商人的怂恿利诱下，十字军的进攻矛头指向了东罗马帝国。这批欧洲骑士，毫不留情地进攻和抢劫了信奉同一个"十字"的国家，早已忘记了收复"圣地"的圣谕，暴露出了他们所谓的征讨异教徒不过是侵略的借口。拜占庭帝国近千年的文化艺术珍品遭到彻底的抢劫和破坏。
十字军远征共进行了8次，历时近200年。到1291年，十字军占领的最后一个陆上据点阿克城被穆斯林攻克，至此，十字军东征告终。
在十字军东征中，欧洲的骑士、封建领主和教会大发横财，却没有给劳动人民带来任何好处。许多农民被编入十字军后，一路上受冻、挨饿、生病、阵亡，还有不少人被抓去卖为奴隶，成千成万的农民就这样惨死他乡。
而最悲惨的还是"儿童十字军"。那是在1212年，在教皇和封建主的哄骗、煽动下，3万多名儿童参军。他们大多是农家孩子，年龄不超过12岁。在法国马赛集合后，被送上木船渡海"东征"，结果，有的船遇风暴，沉入大海；有的船到埃及，船上儿童全被船主卖为奴隶。在德国，也有2万儿童受骗参军。他们好容易翻越阿尔卑斯山，就饿死了一大半，剩下几千人到了意大利，又被拐卖掉不少。"儿童十字军"坑害了5、6万天真无辜的孩子。
从1096年到1291年间，这场断续进行的近200年的十字军东征，不仅给东地中海地区的人民带来深重的灾难，也使西欧人民作出了重大牺牲
