元朝是我国历史上疆域最广阔的朝代！
省县之间管理层的设置是历史的产物，存在了相当长的时间。我国县以上的行政区划建制，自秦始皇统一中国实行郡县制以来，最为稳定的是县建制，从创立以来延续至今，自未废止。县之上的建制则变化较大，不同的历史朝代有所区别。从管理的层次看，有二级制、三级制和四级制，其中三级制（包括实三级和虚三级）的时间最长。二级制时间不长，只有秦和汉前期为郡县二级制，共计不过两百年的历史。秦统一中国时，疆域面积不大，实行郡县二级制，全国设了40多个郡，1000左右个县，平均一个郡辖二十几个县。西汉立国之初也实行郡（国）县二级制，郡县数量与秦时相近。但随着疆域的扩大和人口的增多，郡的数量越设越多，到公元前104年全国设有郡96个，中央政权直接领导如此多的一级政区难度加大了，于是在公元前106年汉武帝在郡之上设13州刺使部。州刺使部刚设时为中央派出机构，行使职能类如监察区，但随着职权的扩大和机构人员的增多逐步演变成了最高地方行政区划建制，地方行政区划由二级制变成了三级制。自此以后，虽然各级行政区划建制的通名有所不同，但三国、两晋、南北朝、唐宋明各朝均为三级制，总计时间在一千五百年以上。实实在在的四级制则只有百余年的时间，只有元朝是实实在在的四级制，即省——路——府（州）——县。 元朝是中国历史上疆域最大的朝代， 中央政权为了有效地统治地方，在原来宋代一级政区－“路”之上设立行省，简称为省，形成四级制。清朝是虚四级、实三级制，即省……道……府（州、厅）——县，道是省的派出机构。中华民国建立以后，1913年裁撤府州厅，由省辖道、道管县，全国共设97个道。1928年国民党政府定都南京后，废除道制，在省县之间设立行政督察专员公署，作为省的派出机构指导、监督几个县的工作。行政督察专员公署最初是蒋介石为围剿革命根据地的军事需要而设立的，后来逐步发展成具有军事、行政、经济等综合职能的机构，到1947年底国统区共设了209个行政督察专员区（简称专区）。抗日战争时期，中国共产党领导的根据地也先后设立了90个行政督察区。新中国成立后，在省（自治区）与县中间继续设立一个管理层，包括作为一级行政区划建制的自治州和省辖设区的市及作为省政府派出机构的专区。“文革”期间专区机构实行党政合一，专区改称地区。市领导县的体制多由地区领导县体制演变而来，并逐渐取代地区而成为地级管理层的主体。
5.讲述行省制度之前，应先挂出或打出课件《元朝疆域》图，并将元朝的疆域与汉、唐版图进行对比，强调元朝疆域空前辽阔，是当时亚洲一个强大的封建国家。为了进行有效的管辖和统治，元政府建立了行省制度。这即是行省制度施行的目的。行省制的内容介绍，应力求简捷。因为它涉及元朝的整套统治机构，较为复杂，是学生掌握的难点。介绍可分为：①中央—中书省—全国最高行政机构—管辖大都及周围地区；②地方—行中书省(行省或省)—中书省的派出机构—管辖11个行省(可指岭北、辽阳、云南等行省的范围)；③西藏成为元朝的正式行政区；④澎湖巡检司管辖澎湖和琉球。关于行省制度的作用，应指出它是秦以来郡县制的一大发展，有利于统一多民族国家的巩固，对明清及后来政治制度影响深远。行省从此成为我国的地方行政机构，保留至今。
布热津斯基博士基本描述出了中国不断衰落与复兴的历史事实，但作为个西方文化浸染出的学者，其对中国的向外“发展”或者“自卫”也或是“威服”用了个“扩张”一词，这个“扩张”就是中国传统文化思想与西方文化的最大区别点之一。之后，布热津斯基博士还在文中讲出了与此“扩张”矛盾的一番说法，文中道：“但是在中国的全盛时期，中国在全球没有可以与之相匹敌的国家，这是指没有其他大国能够向中国的帝国地位挑战，甚至如果中国想进一步扩张的话，也不会有任何其他大国能抵挡中国的扩张。中国的体系是自成体系和自给自足的，它主要建立在得到认同的种族同一性的基础之上，对异族和地理上处于周边的附庸国，中央只比较有限地使用力量。”
很显然，中国在全盛时期也无扩张的欲望，如果想扩张，正象布热津斯基博士所言：也不会有任何其他大国能够抵挡住中国的进攻。
其实，历史上的中国人是被一种强烈感觉到的优秀文化所凝聚，只要是文化的同一性，也就是说文化思想与价值观相同，其就是我之族类。其中，布热津斯基博士也有这样的描写：“儒家学说加强了这种文化优越感。儒学是一种非常适用的哲学，它强调和谐、等级制度和纪律。中国--天朝--被看成是宇宙的中心，在它的周边和周边以外的全是野蛮人，而身为中国人就意味着有教养。因此，世界的其他部分都应对中国表示敬服。”元代是我国历史上疆域最大的朝代，仅岭北行省就基本含盖了今天俄罗斯的远东地区。
