以每斤的“头数”来计算，那是干鲍鱼，如九个头，即表示每斤有9只鲍鱼，因此头数愈小，代表每只鲍鱼愈大，价钱也愈高昂。新鲜鲍鱼、冷冻鲍鱼、罐头鲍鱼则不是按头数来计算。
鲍鱼的肉好吃，是名贵的海产食品。它不是鱼，而是一种爬附在浅海低潮线以下岩石上的单壳类软体动物。在鲍鱼的身体外边，包被着一个厚的石灰质的贝壳，这是一个右旋的螺形贝壳，呈耳状，它的拉丁文学名按字义翻译可以叫作“海耳”，就是因为它的贝壳的形状像耳朵的缘故。 鲍鱼的足部特别肥厚，分为上下两部分。上足生有许多触角和小丘，用来感觉外界的情况；下足伸展时呈椭圆形，腹面平，适于附着和爬行。我们吃鲍鱼主要就是吃它足部的肌肉。鲍鱼生活在水流湍急、海藻繁茂的岩礁地带，在沿海岛屿或海岸向外突出的岩角都是它们喜欢栖息的地方。鲍鱼多爬匍于岩礁的缝隙或石洞中，它们分布的水深随种类而不同，像我国北方的盘大鲍一般分布在10多米的水深处，在冬季为了避寒向深处移动，深度可达30米。到了春季慢慢上移，有的可在潮线下数米生活。鲍鱼喜欢吃褐藻或红藻，像盘大鲍很喜欢吃裙带菜、幼嫩的海带和马尾藻等。鲍鱼的食量随季节而有变化，一般水温较高的季节吃得多；冬季不太活动，吃得少。鲍鱼的种类很多，分布也很广，我国沿海都有鲍鱼分布。在北方，以大连及长山岛出产较多，出产的都是盘大鲍，它们的个体较大，呈卵球形。在南海出产杂色鲍和耳鲍等，杂色鲍和盘大鲍的形状相似，但个体较小；耳鲍体形较大，贝壳更像耳朵，它足部的肉最肥厚，平时贝壳不能完全把它包在里面。
鲍鱼古称"鳆鱼"，又有"镜面鱼、九孔螺、明目鱼"等别名，鲍鱼自古以来就在历代中国菜肴中占有"唯我独尊"的地位，而能够够尝鲍鱼这一美味佳肴的也是那些非官则富的皇宫贵族之流。中国对鲍鱼的品尝具有渊远的历史，《史记》称鲍鱼为"珍肴美味"；《汉书王莽传》记载："王莽事将败，悉不下饭，唯饮酒，啖鲍鱼肝"：苏东坡品尝了鲍鱼之后在《鲤鱼行》中赞道"膳夫善治荐华堂，坐会雕蛆生辉光。肉芝石耳不足数，醋笔鱼皮真传倚墙。"言下之意，一旦品尝了鲍鱼的美味后，一切珍肴都不在话下。鲍鱼作为珍贵的名菜，明清时期被列为八珍之一，经常出现在远官贵人宴菜的首席之上，民国末年，北京著名的官府菜代表"潭家菜"，就有两道著名菜式《红烧鲍鱼》和《蚝油鲍鱼》，成为鲍鱼的典范之作，当年邓小平同志品尝了鲍鱼美味之后也盛赞其佳，到现在的人民大会堂的国宴和大型宴会中，鲍鱼经学榜上有名，是中国经典国。中国饮食文化历经几千年的钟烁，对鲍鱼的烹制和欣赏更是炉火纯清，不仅懂吃鲜鲍鱼，还运用了极其复杂的烹钜手法，去炮制干鲍（经过干制加工的干鲍鱼），干鲍鱼之美味是鲜鲍鱼无法比拟的，价格与其美味成正比。
