这首诗作于天宝初年。李白虽然托题古调，但从思想内容到艺术形式都是创新的。全诗写出奇险壮丽的景象，将历史、现实、神话交织在一起，纵横捭阖，句式也随着感情的变化参差，充满极浓厚的浪漫主义色彩。通篇紧扣一个“难”字，瑰丽而又神奇，怪不得诗人初入长安，贺知章一读此诗就大为赞赏，称之为“谪仙人”。
这首诗是袭用乐府旧题，意在送友人入蜀。诗人以浪漫主义的手法，展开丰富的想象，艺术地再现了蜀道峥嵘，突兀，强悍、崎岖等奇丽惊险和不可凌越的磅礴气势，借以歌咏蜀地山川的壮秀，显示出祖国山河的雄伟壮丽。 至于本诗是否有更深的寓意，历代有各种不同看法。然而就诗论诗，不一定强析有寓意。但从诗中，“所守或匪亲，化为狼与豺”看，却是在写蜀地山川峻美的同时，告诫当局，蜀地险要，应好好用人防守。 诗采用律体与散文间杂，文句参差，笔意纵横，豪放洒脱。全诗感情强烈，一唱三叹，回环反复，读来令人心潮激荡。
