素有"东川要隘"之称的彭水苗族土家族自治县，位于东径107°48′-108°35，′北纬28°57′-29°50′之间。地处武陵山系与娄山山系交会的褶皱地带，乌江、郁江汇流过境。这个县历史悠久，风光绚丽，风物荟萃，物产富饶，加上交通方便，人杰地灵、文化发达，北宋诗人黄庭坚早有"此邦乐籍，似皆胜渝泸"的高度评价。是乌江航道上的重镇之一。
据《九州要纪》称："黔州有彭水，在信宁县，即古之黔中地。"《史记》谓："秦司马错取楚商于之地为黔中郡，即此。"《寰宇记》载："隋开皇十三年（公元593年），蛮帅（田思鹤）内属。故于此地设彭水，属黔州，赤州之所理也。"
彭水因何得名呢？
说法很多，主要有三种：
一是以水声得名。如《彭水县志》上说："彭水鼓声，（乌江）峡水澎湃，其声似之，故以名县。"
二是以江河得名。如《彭水》一书说："郁江古名彭水"，因此，彭水县名 以之得名。
三是以民族得名。因在今彭水一带，古代为彭水蛮（变称彭水夷）聚居的地方，所以认为彭水县名，是以民族而得名。
上述诸说，看来都言之成理，名有所本。到底哪种说法更加符合实际，还需继续探讨。
此外
民间还流传一种说法，说彭水县与黔江县的名称，是被投送圣旨的钦差，搞错了码头，怕皇上追究问罪，只好将错就错而得的名称。
传说；彭水在建县之前，彭水这个地方是叫"澎水"后来有个文人，认为既然"澎水"有了"水"字，在"彭"字旁边，就不必再加三点水了。因此，这个文人建议将"澎水"改为"彭水"这样简便得多。他的建议，被官方采纳了。
在彭水和它的毗邻县黔江要建县时，朝廷按贯例，用圣旨名义不定期命名，并派钦差护送圣旨，专程前往彭水和黔江两县递送。走到三峡以后，钦差认为走旱路比溯舟走水路要快些。所以，就改走"塘路"，经湖北地界，再经四川（现重庆）石柱，先到了石城。那时的石城县，按圣旨应该叫彭水县，可是由于传递圣旨的官员粗心大意，误将位于黔江（乌江）边的黔江县的圣旨，交给了石城县，石城县的知县领旨一看，明知道是错了，但因为是圣旨，不敢提出意见，只好规规矩矩地收下，把交给本应叫黔江县的知县，只好叫成彭水县了。因为已经成了历史，所以，仍然将错就错，不必再作改动了。
