航空母舰，简称「航母」、「空母」，是一种可以提供军用飞机起飞和降落的军舰。中文“航空母舰”一词来自日文汉字。
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。
航空母舰一般总是一支航空母舰舰队中的核心舰船，有时还作为航母舰队的旗舰。舰队中的其它船只为它提供保护和供给。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地的机场情况施加军事压力和进行作战。
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；航空母舰按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的定翼飞机。某些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。按吨位分，有大型航空母舰（满载排水量6-9万吨以上）中型航空母舰（3-6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）；按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。
概述
今天世界上一共有十个国家拥有航空母舰：阿根廷、法国、意大利、俄罗斯、西班牙、巴西、印度、泰国、英国和美国。中国从前苏联购买了瓦良格号、基辅号、明斯克号等航空母舰，但这些航母都并未作为军事用途。而日本虽然名义上没有航母，但是其所谓的“大型两栖登陆舰”和“巨型补给舰”实乃直升机航母和轻型航母。2006年3月10日，中国人民解放军总装备部科技委员会副主任汪致远宣布中国将自行建造航空母舰，发展航空母舰战斗群。
现在世界各国海军一共有数十艘在使用。美国拥有世界上最多的和最大的航空母舰，其它国家的航空母舰比美国的都小得多。
航空母舰是世界上最大的军舰。美国的尼米兹级航空母舰由2座核反应堆和4座蒸汽轮机推动，全长340米，载员6300人，价格50亿美元，仅每条船每月的经营开支就要1300万美元。
起飞技术
固定翼飞行器从航空母舰起飞的方式可以分两种。
第一种是蒸汽弹射起飞，使用一个平的甲板作为飞机跑道。起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起飞速度。目前只有美国具备生产这种蒸气弹射器的成熟技术。
第二种斜板滑跳起飞。有些航空母舰在其甲板前端有一个“跳台”帮助飞机起飞。飞机在起飞的时候以自己的动力经由跳台的协助跳上空中。这种起飞方式不需要复杂的弹射装置，但是飞机起飞时的重量以及起飞的效率不如弹射。英国、意大利、印度和俄罗斯的一些航空母舰便采用这种技术．
在两种情况下航空母舰都必须以20节（36公里/小时）以上的速度逆风航行，来帮助飞机起飞
武器
一般来说，除少量自卫武器外，航空母舰的武器就是它所运载的各种军用飞机。航母的战斗逻辑是用飞机直接把敌人消灭在距离航母数百公里之外的领域，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过飞机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜飞机或直升机，飞机就是最好的进攻和防御武器，所以无需再安装其它进攻性武器。但是前苏联的航母同时装备有远程舰对舰导弹，从这一点来说前苏联的航母是航母与巡洋舰的混合体。
舰队
航空母舰从来不单独行动，它总是由其它船只陪同下行动，合称为舰队，又称为航空母舰战斗群。这些陪同船只包括巡洋舰、驱逐舰、护卫舰等等，它们为航空母舰提供对空和对其它舰只以及潜艇的保护。此外舰队中还有潜艇做侦察和反潜任务。供给舰只和油轮扩大整个舰队的活动范围。此外这些舰艇本身也可以携带进攻武器，比如巡航导弹。
